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“我亲爱的克劳利太太,这身衣服还是得花不少钱的吧。”
简夫人说。
她低头看着自己逊色不少的花边,又仔细观察了下罗登太太长裙上那古老锦缎的品质,她很想说自己可花不起钱做这么漂亮的衣服,不过话到嘴边努力咽下去了,担心这么说会让她这位亲戚觉得是种暗讽。
不过简夫人要是知道真相,连她的好脾气恐怕也会绷不住。
其实那花边和锦缎,是罗登太太在给皮特爵士收拾房子的时候在旧衣橱里发现的,这是克劳利庄园以前的夫人们留下来的物品。
贝姬悄悄地把它带回家,给自己的小身材装扮上了。
布里格斯看见她拿这些东西回来,既没多问,也没外传。
我想她在这件事上对贝姬是很同情的,许多诚实女人也会是这样的态度。
至于她身上的钻石——“那些钻石你到底是哪儿弄来的呀,贝姬?”
她丈夫欣赏地看着她戴在耳边,挂在脖子上的那一串串璀璨夺目的珠宝,问道。
贝姬的脸红了些,盯着丈夫看了一会儿。
皮特·克劳利的脸也稍稍红了,他往窗外望去。
其实这些珠宝里有皮特爵士的一丁点儿贡献,扣住她脖子上那条珍珠项链的漂亮钻石小扣环就是他送的。
不过准男爵没跟自己夫人提这事。
贝姬看着丈夫,又看看皮特爵士,摆出一副挑衅般的得意劲儿,好像在说:“我把这事说出来,看你怎么办!”
“你猜!”
她对丈夫说,“真是的,这都猜不出来,”
她继续道,“你觉得我是从哪儿弄来的?这个小扣环是我一个亲爱的朋友很久以前送给我的,除它之外,其他当然都是我租来的呀。
我从考文垂街的波洛尼厄斯先生那里租来的。
你不会以为大家进宫时戴的珠宝都是自家的吧?简夫人戴的那些漂亮宝石也是,而且我敢说它们比我所有首饰都好看多了。”
“这些都是祖传的珠宝。”
皮特爵士不大自在地说。
这一家人聊着天儿的时候,马车沿街道驶去,最后停在宫殿门前让大家下车。
君王已经端坐在王宫内等待。
那些令罗登赞赏的钻石后来并没有还到考文垂街的波洛尼厄斯先生手中,那位先生也没有追讨。
它们回到了一个很隐蔽的小地方,艾米丽亚·赛德利许多年以前送她的一只旧式便携文件盒里。
贝姬把一些有用的,也许挺值钱的东西都存放到这里来,不过她丈夫对此一无所知。
有些丈夫天生不爱打听,要问也顶多问一两句。
可爱藏秘密的太太就多了去了。
噢,女士们!你们中有多少人是瞒着丈夫买衣服的?又有多少人不敢让丈夫看见自己的长袍和手镯,偶尔穿戴出来都要心虚?您哆哆嗦嗦地堆着笑哄您身边的丈夫,他却搞不清楚您身上的丝绒长袍是新的还是旧的,您的手镯是今年的还是去年的,他不知道您那皱巴巴的黄色花边披肩要花四十几尼,而波比诺特夫人每周都写信来讨你赊的这笔账!
所以,关于她耀眼的钻石耳环,以及点缀她白皙胸部的那颗美轮美奂的珠宝,罗登什么都不知道。
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