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当时的美国人其实对自己的国家也有误解。
对于美国的崛起,当时流行的解释是——我们优秀啊,也就是所谓的“生源说”
。
但是到了19世纪末,美国出现了一个重要的思想家,历史学家弗雷德里克·杰克逊·特纳。
1893年7月12日,特纳在美国历史协会年会上宣读了自己的一篇文章,叫《边疆在美国历史上的意义》,轰动了美国。
这篇文章说,怎么解释美国的发展?
是因为自由土地的存在及其不断后退,和美国人定居点的不断西进,解释了美国的发展。
这种不断地重生,这种美国生活的流动性,这种伴随着机会的向西扩张,这种与原始社会的简单状态的不断接触,构成了主导美国特性的力量。
所以,“美国历史的真正要点是在伟大的西部,而不是在东部”
。
特纳认为,不仅是经济,也不仅是民族精神,甚至美国民主制度都是因为这个独特的条件,不断向西走这个过程,塑造了美国。
但是,特纳这篇文章的目的,不是为了解释美国的崛起,而是提出了一个问题,一个危机——美国的边疆消失了。
特纳在文章一开头就引用了美国人口普查局总监的宣布,西部“边疆地带”
不复存在了。
在文章的结尾,特纳又说:“现在,从发现美洲四百年,在美国宪法下生活一百年后,边疆地带消失了。
伴随着它的消失,美国第一阶段的历史结束了。”
那问题来了,当美国不再有这么一片广阔的自由土地来吸纳美国人的能量,美国人寻求机会、摆脱困境的“逃生口”
就没有了,美国社会一个重要的“安全阀”
消失了,过去的发展模式就终结了。
而旧模式的终结,一定会带来一系列的危机。
比如,随着5条横贯大陆的铁路线建成,大规模铁路建设就结束了,那美国钢铁工业怎么办?肯定大量过剩,筑路工人和钢铁工人的失业率会迅速增长。
果然,工人平均工资从1890年开始显著下降,罢工、请愿的次数明显增多。
到了1893年底,美国破产银行达624家,失业工人已达300万人。
农产品也开始过剩,价格下跌,农民日子也不好过。
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