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少校诅咒女人们说三道四,把所有女人都骂了个遍。
那天什么事都让他恼火,操练队伍真是把他热得发疯,累得出人命。
老天爷!好端端一个聪明男人,怎么就要把生命浪费在天天检查子弹肩带,操练一帮蠢货上?军营食堂那些年轻人愚蠢的闲言碎语比任何时候都更刺耳。
他一个快四十的男人,为什么要关心史密斯中尉射了多少只鹬,布朗少尉的母马会表演什么绝技?餐桌上的笑话只让他觉得丢脸。
他年纪不小了,不适合再听助理军医的插科打诨和年轻人的粗俗话,尽管那秃头红脸的老奥多德总是轻易被逗乐。
那些笑话已经陪伴老头儿三十年——多宾也听了十五年。
离开喧嚣乏味的军营食堂,扑面而来的便是军人太太们的争吵和流言蜚语。
这一切都令人难以忍受,感到羞耻。
“噢,艾米丽亚啊,艾米丽亚,”
他想,“我对你如此忠诚,你却要责备我!正因为你感受不到我的一片心意,我才活得这样疲惫。
我这么多年来对你的奉献,换来的却是你对我婚姻的祝愿,岂有此理,你竟以为我会娶了那招摇的爱尔兰女人!”
可怜的多宾连连哀叹,直觉得浑身难受,这辈子从未有过如此孤单和凄凉的感觉。
他真想就此了断生命,将所谓名利抛于身后——奋斗是那么没有意义,那么无趣,前途又是一片暗淡,令人沮丧。
那晚他彻夜未眠,渴望回家。
艾米丽亚的信让他感到茫然自失。
忠诚、真心和热情都无法温暖她的心。
她就是不肯看清她爱他。
他辗转反侧,一边跟她说话:“老天哪,艾米丽亚!”
他说:“难道你不知道在这世上我只爱你一人?你待我就像一块冰冷的石头。
在你生病和悲伤的时候,我一个月接一个月地照料你,道别时你却只微微一笑,门都还没关上,就把我忘干净了!”
在他阳台睡觉的几个印度用人看见一贯冷静少言的少校竟如此激动、低落,很是惊讶。
要是艾米丽亚看到这一幕,她会同情他吗?他把她所有的信都拿出来读了一遍又一遍。
有些是关于某一小笔财产,他让她相信了是她丈夫留给她的,有些只是简单的邀请——总之,她寄给他的哪怕是一张小纸片,他都拿来读了。
可那是多么冷漠、多么礼貌、多么无望、多么自私的文字啊!
如果这时少校身边有个温和体贴的姑娘,能读懂并领悟他那颗沉默而慷慨的心,也许艾米丽亚对少校心灵的统治就会被推翻,而我们的朋友威廉的爱情也会流入一条更幸福的河流。
可他只熟悉长着黑卷发的格洛薇娜,那时髦姑娘根本无心爱少校,只是想让少校爱上她——这真是一项既徒劳又无望的任务,至少那可怜姑娘引诱少校的手段不会有任何作用。
她把头发弄卷,露出肩膀对着他显摆,仿佛在说,您见过这么乌黑的卷发,这样白里透红的脸蛋儿吗?她朝他咧嘴笑,让他看见自己每一颗牙齿都健康完好。
可他对她的美并不留心。
那箱衣裳抵达之后不久,多多少少为了显摆,奥多德太太和皇家第×团的女士们举办了一场舞会,招待东印度公司的部队官兵和驻地的文官们。
格洛薇娜穿上了那件勾魂的粉裙子,少校也来了,可一直沮丧地在各屋子里来回走,根本没注意到她的粉裙子。
格洛薇娜气坏了,她跟驻地所有的年轻下级军官跳舞,偏要在他身边闪过。
不过少校一点儿也不嫉妒。
看见骑兵团的班戈斯上尉扶着她去吃晚餐,他也不生气。
无论是嫉妒心、裙子,还是她的肩膀,没有一样令他动摇。
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