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维纳姆知道关于她的一切,她父亲是谁,她母亲哪一年在歌剧院跳舞,以前做过什么事,以及她婚后的行为——毫无疑问,这些故事大部分内容都是带有目的性的恶意编造,所以在此不重复了。
但事情的结果是,贝姬给这位一度偏袒她的乡绅和亲戚留下了极其糟糕的印象。
考文垂岛总督的收入并不高。
总督阁下要拿出其中一部分来偿还未了结的债务,而由于他身居高位,免不去庞大的开支,最后发现只能每年给妻子留三百镑。
这笔费用支付给她的条件是,她永远不会再烦扰丈夫,不然他就把丑事公之于众,离婚,上法庭。
不过不仅是罗登,维纳姆先生、斯泰因勋爵以及事件中的所有人,都想让她离开这个国家,免得把这事声张出去。
也许是因为忙于与丈夫的律师商谈各项事务,她完全忘了就儿子小罗登的事作任何安排,甚至一次也没有提出过去见他。
那小少爷已被全权委托给他的伯父和伯母照顾,他一向是喜爱伯母的。
他妈妈离开英国后,在布洛涅给他写了封信,要求他好好读书,说她要进行一次欧洲大陆之旅,并很乐意在此期间再给他写信。
不过这个承诺在一年以后才得以兑现。
当时皮特爵士唯一的儿子,平日体弱多病的小皮特死于百日咳和麻疹,贝姬便给亲爱的儿子写了封饱含深情的信。
由于小皮特离世,小罗登成了克劳利庄园的继承人,他与善良的简夫人关系更亲密了,而简夫人那颗温柔的心也早已将他当作亲儿子。
罗登那时已长成高大帅气的小伙子,接到信后,他涨红了脸。
“噢,简伯母,您才是我的母亲!”
他说,“不是——不是那个人。”
不过他还是以友好而恭敬的口吻给当时住在佛罗伦萨寄宿舍的瑞贝卡太太回了信。
但这是后话了。
我们亲爱的贝姬旅途的第一站距离英国不远。
她逗留在法国沿海的布洛涅,许多被无辜驱逐的英国人都在那儿寻找庇护。
她生活得像个上流社会的寡妇,在旅馆订了两间房,还带着个女仆在身边。
她吃的是旅馆的客饭,同餐桌的人都觉得她挺好相处,她给大家讲她的大伯子皮特爵士,以及她认识的伦敦大人物的故事,谈起上流阶层琐事时的轻松语调,往往给小平民们带来震动。
许多人以为她是个重要人物,她平时会在私人客房里举行小茶会,参加当地一些雅致的娱乐,如洗海水浴、坐敞篷马车短途出游、在沙滩上漫步和到剧院看戏。
印刷商的妻子波乔伊斯太太与家人一起到当地过夏天,与贝姬住在同一家旅馆。
波乔伊斯先生每周六、周日来看望她。
波乔伊斯太太觉得贝姬挺可爱,不料小流氓波乔伊斯不识趣,竟开始兴致勃勃地讨贝姬欢心,妻子终于变了脸色。
不过这个故事没什么特别之处,贝姬本来就是友善、随和、好脾气的人——对男人尤其如此。
社交季结束后,当地总要涌入不少英国游客,于是贝姬有了不少机会通过观察以前认识的伦敦有钱人的态度,来判断上流社会对自己所作所为的看法。
一天,贝姬默默地在布洛涅码头散步,远处阿尔比恩靠海的悬崖隔着蔚蓝深海在闪光。
这时她碰见了帕特雷特夫人和她的几个女儿。
帕特雷特夫人立刻用阳伞把几个女儿拢到一边,匆匆从码头离去,朝可怜的小贝姬凶狠地盯了几眼,留下后者一人孤独地站着。
还有一天,一艘邮船到岸。
当时风很大,贝姬总爱看下船的人们经过一路颠簸后愁眉苦脸的滑稽相。
斯林斯通夫人那天正好在船上,在马车里晕得死去活来,浑身没有一丝力气,走上码头的跳板时都差点儿站不稳。
这时贝姬映入她的眼帘,戴着粉红帽子,站在岸边调皮地笑。
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