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听到这消息,赛德利太太一下子激动起来。
真的假的?不可能吧!她真希望布兰金索普也在场,布兰金索普一直就不信任夏泼小姐——乔斯真是躲过了一劫!随后她将瑞贝卡和博格里·沃拉的收税官之间那段早已闻名的恋爱经历描述了一遍。
多宾确实怕激怒赛德利先生,但男方的父亲更令他发怵。
他承认,想到拉塞尔广场那位跟俄国人做生意的浓眉暴君可能的举动,他就感到疑虑重重,心里七上八下。
是他强行将那对恋人一拆两散,多宾想。
他知道奥斯本这个人有多专断强横,话一出口绝不反悔。
“乔治得到和解的唯一机会,”
他的这位朋友琢磨道,“就是在即将来临的战争中立功。
要是他死了,艾米也会随他去。
要是他立功失败——该怎么办?他还有母亲留给他的钱,听说捐少校军衔是够了。
要么,他就只能卖掉军衔,到加拿大混个名堂,或者找个乡下村舍凑合着过。”
多宾觉得,要是艾米丽亚是他自己的伴侣,即使去西伯利亚他也愿意。
说来也怪,这个头脑发热的荒唐年轻人竟从来没有想到,缺乏足够资金保养漂亮的车马,或者以上流人士的规格招待朋友,同样将成为乔治和艾米丽亚·赛德利感情的一道障碍。
正是这些严肃的考虑让他觉得他们不仅要结婚,而且必须越快越好。
他是心里着急,想让这事赶紧过去吗?就像有些人在亲人临终时,总等着马上举办葬礼;也像决定分手的两个人,只盼着早些各奔东西。
毋庸置疑的是,多宾自从接手这件事,就竭尽了全力想把它做好。
他敦促乔治立刻行动,跟他解释要是他立功的消息登在《公报》上,一定能得到父亲的谅解。
若有需要,他可以去跟双方的父亲面谈。
如今人人都知道军令一下,他们就将随团离开英国出征,所以他恳请乔治无论如何要在军令到来之前将此事办妥。
由于赛德利太太不愿亲自与丈夫商量,得到她的同意和鼓励后,决心将此事操办到底的多宾便前去找他。
伦敦的塔皮奥卡咖啡馆是约翰·赛德利常去的地方,自从他的办事处关闭,厄运降临,这个可怜的落魄老先生就天天在这里专心做事,写信、收信,然后扎成莫名其妙的一捆捆,又把几捆装进大衣口袋里。
我觉得没有什么比一个落魄之人那种忙里忙外、神秘兮兮的样子更凄凉的了。
他忍着心酸,在您面前铺开富人们给他写的信,那破旧、沾着油污的纸张上写着他们对他的慰问和答应给予的支持,他满心期待着以此恢复名望、重建财富。
我亲爱的读者们肯定曾被不少这种走背运的伙伴半途拦截。
他把您拉到一个角落,从那被撑得满满当当的口袋里取出一捆信。
他解开带子,嘴里咬着细绳,把最看重的几封放到您面前。
他那双眼睛,绝望中透着疯癫,急切中混着悲凉,谁又不曾见过?
多宾发现,那个富有的约翰·赛德利,那位面色红润、谈笑风生的老先生,已然变成了这副样子。
他那一度干净整洁的大衣,接缝处已经变白,纽扣也磨出了铜。
他的脸颊往下陷,胡子没有刮,衣服褶边和领带松松垮垮地吊在他走形的马甲里面。
以前他在咖啡馆招待朋友时,谈笑声总是比谁都大,侍者个个围着他忙活;可如今他对待塔皮奥卡咖啡馆那位视力模糊、穿着脏袜子和破舞鞋的老侍者约翰只剩下一副卑微客气的模样,着实令人心痛。
老侍者要做的就是给他端上一杯杯糨糊、一瓶瓶墨水和一张张纸,常客们到这个萧索的休闲去处来,要的无非是这些东西。
老赛德利以前总是给威廉·多宾零花钱,见到他就逗他玩,可现在他却犹犹豫豫、低声下气地伸出手,叫了一声“先生”
。
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