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“四十亿！”
肯塔手里的酒杯都要掉了，他登时站起来：“谁能值得起这么高的赎金？！”
“唔，”
霍路德这次看向艾尔，似乎有些困扰道：“说起来，这位似乎还和伊恩大人是旧交。”
尽管艾尔已经知道他说的是谁，还是不得不装作无事般接了话：“旧交？”
“是的，”
霍路德点头：“我们联络了帝国外交部，现在已经确认。”
“写下求救信的人，正是前不久刚刚卸任的前帝国理政大臣，康斯坦因·卡尔纳特。”
*
后半场的气氛远不如一开始那般轻松。
从霍路德说出康斯坦因的名字，以致帝国使团大惊失色、面面相觑之后，整个宴会就瞬间安静了下来。
全场只剩下言泽一个人还在默默吃着东西，发出细微的咀嚼声。
艾尔在那个瞬间脑海中转过了很多念头。
从原本他和傅荣淮所见到的惨案现场，到现在霍路德口中空无一人、也半分没有提到现场惨状的幽灵舰，这中间到底发生了什么艾尔不得而知。
。
但他现在最为明确的一点是，霍路德在试探他们。
康斯坦因作为帝国前任高官，即便当下已经卸职，也还有着王族分支这一层血脉在。
这样的消息一经放出也足以引起帝国和联盟双方的震动。
霍路德跟着他父亲混了这么多年，绝对不至于连这点消息能不能说的分寸都没有。
可他现在却这么堂而皇之地说了出来。
出了这种事情，联盟在发现之后无疑会在第一时间联络帝国方，但为什么现在会到了霍路德试探他们的地步——那么一定是帝国在这件事情的处理方式上，让联盟觉得深感意外，转而向刚离开帝国的联姻使团进行试探。
但这些都是表面上的东西。
最让艾尔心惊的一件事情是，他深知那艘舰上发生过什么样的惨剧。
人既然都已经死了，所谓的高额赎金根本无从说起——可到最后联盟见到的却是那样空空如也、没有丝毫痕迹的船。
船上的尸体去了哪里？最初又是谁动手杀了他们、并嫁祸给尼德霍格？帝国使团见到的那艘尼德霍格星舰是谁的手笔？又是谁在他和傅荣淮离开后，重新登舰清理了星舰，留下那封信？
究竟是从头至尾都是联盟的自导自演，还是确实有第三方势力插手了这件事？艾尔百思不得其解，但又随即不得不正视他一直想忽略的那个事实。
无论是出于什么目的，又是谁动的手……这次的背锅对象，无疑会是他们尼德霍格。
这才是最让人头疼的地方。
*
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