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元忠以薛季昶对，武后曰：“张昌期亦能胜任乎？”
元忠曰：“昌期年少，不闲吏事，曩在岐州，户口逃亡且尽，不如季昶，能为地方造福也。
任官惟贤，岂可徇私以遗民害，愿陛下察之。”
武后默然而止。
元忠又尝面奏武后曰：“臣居相位，不能尽忠死节，使小人盘踞君侧，臣之罪也。”
武后不悦，二张怨之，昌宗乃谮元忠于后曰：“元忠尝言，太后老矣，不若挟太子为长久。”
武后最恶人言其老，闻昌宗言，勃然大怒，下元忠于狱，拟向辅臣询元忠罪恶。
昌宗密引凤阁舍人张说为己助，许以厚禄，使证元忠罪，张说从之。
昌宗复言于后曰：“欲证元忠事者，垂问张说可也。”
后即传旨召说入对，凤阁舍人宋璟，知元忠为二张所构陷，及见说奉召入对，意必为元忠事，遂牵说袖曰：“名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正，若事有不测，璟不佞，愿与子同死，努力为之，流芳遗臭，在此举也。”
左史刘知几亦谓说曰：“无汗青史，为子孙累。”
张说对曰：“我宁不知此，君等焉用过虑为？”
言毕入对，武后问以魏元忠有无言欲扶太子事询，说见二张侍侧，未遽对，昌宗促迫曰：“速以直对，何用踌躇。”
语说武后曰：“陛下视之，在陛下前犹逼臣如是，况在外乎？臣实不闻元忠有是言也。”
易之、昌宗遽呼曰：“张说与元忠同党谋反。”
武后曰：“有何反状？”
易之对曰：“说尝称元忠为伊周，伊尹放太甲，周公摄王位，非欲反而何？”
说斥之曰：“易之小人，徒闻伊周之语，安知伊周之道？伊尹、周公，为臣至忠，青史流芳，古今瞻仰，陛下用宰相，不使学伊周，当使学谁耶？”
后以说言挺撞，遂下之狱，他日复召问，昌宗使人语之曰：“一言之间，安危立判，公其三思之，纵不为自身计，宁不为子孙稍留余地乎？”
说默然不语，及入对，仍执前言，武后怒，流张说于岭南，贬元忠为高要尉，群臣交章奏保，苏安恒上疏曰：“元忠下狱，里巷汹汹，皆以为陛下委信奸宄，斥逐贤良，忠臣烈士，皆拊髀于私室，方今赋役烦重，百姓凋弊，重以谗匿专恣，刑赏失中，嬖臣作恶而不治，贤臣直谏而获罪，窃恐人心不安，别生他变云云。”
疏入不报，元忠被贬出都，入朝陛辞曰：“臣老向岭南十死一生，但至他日，陛下当知臣言之不谬。”
又指昌宗、易之曰：“此二小人，终为乱阶。”
言既拜辞出。
侍卿史王晙面奏武后，力言元忠被陷，后不理，拂袖入宫。
宋璟谓晙曰：“魏公幸得保全生命，今子复冒犯天颜，为之申理，得无多事乎？”
晙对曰：“魏公以忠公获罪，晙为义所激，纵杀身无所恨也。”
二张既陷元忠，声势益灼手，时狄仁杰已死，朝政悉由二张把持，凡供奉宸府者，皆赂以金帛，出任要津。
武后尝赐宴群臣，二张首座，位居宋璟之上，易之惮璟忠直，虚位揖之曰：“公乃方今第一人，何得居末座？”
璟曰：“愚自知才劣位卑，张卿以为第一，何耶？”
天宫侍郎郑呆，笑语璟曰：“中丞何故卿称五郎？”
璟曰：“以官言之，正当为卿，足下非张卿家奴，何郎之有？”
二人调侃，举座怀惕。
当时自武三思以下，皆谨事二张，惟璟独不为礼，二张衔之，屡欲中伤之，而璟先向武后乞休致矣，武后见璟乞休，讶然曰：“朕方倚卿为股耾，何遽舍朕而去？”
璟曰：“臣居于位，既不能为国除奸，又不见好于陛下宰臣，一旦如魏元忠之受其诬陷，流徙万里之外，何若急流勇退，以避谗匿耶。”
后温语慰留，故二张虽屡言璟短，欲中伤之，后皆笑置不理。
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