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“她常与老身说,不管前面有什么,都试着蹚蹚行行,总能找到下脚的地儿,说不准刺窠窠后面就是条好路呢。”
谢夫人笑着抬袖擦了擦眼角。
“也就因记着她这句话,方才有今日的老身。”
谢赋不禁动容,谢夫人歉然看着张屏:“一说不相干的旧事,老身就不禁扯远,公子见谅……凝露比老身早些离开那里。
当时有个姓孟的客商,年岁有些大,但人极风趣和善,有一回他又与几个客商来楼中谈买卖,凝露在旁侍席,听出他们所谈的买卖账目有些不对……”
孟客商临走时,给了凝露不少赏钱,凝露唤他暂留一刻,另几人打趣了几句佳人不忍别,今夜桃花开就走了。
老鸨也以为凝露晓得自己年岁已大,打算进浑汤池子了,任凝露将其他侍候的人都打发走。
待四下无人时,凝露方才道,大胆相留,并非他意,听贵客方才谈的事中有些不解,因贵客每次过来,都极照顾,奴便斗胆违了楼里的规矩,想与尊客一言。
孟客商初时不信,还道凝露是想留他宿夜寻了借口,待凝露细剖析与他听,方才恍然,又不由惊诧:“我做了大半辈子买卖,今日被人多灌两杯昏了头,竟不及你一个女娃。”
凝露谦虚道:“奴不过是旁听者偶尔得智罢了。”
燕钗与其他姊妹当时只觉得凝露帮这孟客商有些不值,这回之后,老鸨定会觉得凝露打算卖身,逼她接客。
凝露告诉燕钗,她如此是为报答那位孟客商。
一年多前,这位客商与朋友来楼中吃酒,妈妈唤凝露去侍席。
当时凝露正在藏钱,临时把一张银票塞在袖里,舞蹈的时候掉了出来,孟客商替凝露遮掩,说银票是他掉的。
待临走时又把银票悄悄塞回给凝露。
若无他相帮,只怕凝露要被老鸨打掉半条命,所有的钱都藏不住了。
“凝露说不能昧着良心看孟客商吃一大亏,只当豁出去了。”
谢赋感慨:“汤姨一向豪侠义气。”
谢夫人道:“正是呢,我那时候问她,怎么不去江湖上当个女侠算了。”
凝露说,她也没那么侠气,孟客商问她,可想要什么报答?她说自己留了他一晚,之后就不能当清娥,要去陪夜了。
只求孟客商和老鸨说,很喜欢她,暂一阵儿不让她接别的客。
容她再准备准备。
孟客商十分痛快地答应了,吃茶到天亮就离去了。
临行前依照凝露所言与老鸨打了招呼留了银子,让凝露一月内不接别客。
凝露团团乱转筹钱,想替自己赎身,燕钗把攒下的梯己都借给她。
但变卖首饰,找个可靠的不会卷款逃跑的人假装情郎来赎身都极其困难。
正束手无策时,那孟客商又来了,仍点凝露做陪,道:“你这小姑娘,可贵得很哪。
我向你家妈妈问了赎你需的银钱,竟要六十两金,你自己攒的私房钱够么?”
凝露呆了呆。
孟客商又道:“你说暂缓一阵儿接客,定是暗谋打算。
但你若有小情郎相帮,想来无需我开口替你缓日子。
便是你自己一个的举动了。
或你有处得好的姐妹将梯己借给你,可即便凑足了数目,你出去后怎么过活?你的姐妹们没了钱,日子也不好过啊。”
凝露一向心转得极快,反问:“贵客说这些,难道有能帮奴的方法?”
孟客商笑起来:“真是个不得了的小姑娘,本还想看你哭一哭,你立刻问上我了。”
凝露道:“尊客面善心善,又问了奴的身价,定是想相助才说这些。”
孟客商笑着点头:“是,我就是问你,我赎你,你愿不愿意?”
凝露知道,孟客商是此刻她能抓住的最好的一根救命稻草了,立刻道:“若诚心相待,凝露愿与尊客为奴为婢。”
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