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孟氏的精神又集中起来，很快地点头。
贺长期将空余的桌凳都搬到院子里，然后用筐子从屋里运书出来，贺今行便和孟氏一起把一册册书给摊好晒匀。
艳阳流云下，墙头瓦砾间青草疯长，悄看一老二少进出劳动。
不知多久，老妇人从筐子里取了一册书，要分开时却忽地停下，然后怔怔地看着扉页。
贺今行一直用余光注意着对方，见状担忧地偏过头去。
那是一本《昌黎先生集》。
“……文起八代之衰，而道济天下之溺。”
孟氏长叹，满面皱纹漾出温柔的弧度，对少年解释：“他向来推举韩文公，看起先生文集来爱不释手。”
贺今行知道这个“他”
是指的孟大人，但仍然因孟氏本人而感到惊讶。
在此前，他来到这里，老妇人从来都是在缝补织绣，或者收拾家务；在慈祥和蔼之外，只给他留下了勤劳朴素的印象。
而对方此时此刻念起文章词句，却忽地显出一种柔韧的书卷气来，令他立刻想起孟若愚身上那股刚直的气质，形不似，神却相和。
孟氏看出他的好奇，恰回忆如泉涌，便继续说道：“我是农户之女，幼时虽不曾读书识字，但能吃饱穿暖，会织布做农活。
若无意外，在村里寻上一门亲，就能平稳过完这一生。”
“但那一年，入夏便没见过一滴雨，河水断了流，地里庄稼尽数枯死。
熬到第二年芒种，老天爷仍然不肯下雨，我们吃完了存粮，又抢不到官府的救济粮，实在没法子，只能向南逃荒。”
“官府的救济粮竟然要抢？”
贺今行不自觉皱眉。
“整个江北都在旱，救济粮不够啊。”
“就算不够，也应当有序发放，不能让民众争抢。
况且江北存粮不够，江南汉中松江也没有？”
“说是边关在打仗，粮实都运到前线去了。”
五六十年前，乃中庆早年。
贺今行不了解史实细节，但转念想起史书上对中庆一朝的记载：先帝开疆拓土，文治武功，彪炳千秋。
他思及“武功”
二字，心下一怔。
孟氏说：“那个时候我什么都不知道，也什么都不想，就只有一个‘吃’的念头。
我和爹娘兄弟走了几十天，沿路草木田地都被扒了几层皮，不见半点能下肚的东西。
我是真的饿啊，饿得浑浑噩噩，没等找到吃的，却被我阿爹卖给了别人。
我本想，爹娘生养抚育我十来年，如果能让他们有一口吃的、多一点活下来的机会，无论他把我卖给谁，我都不会有怨言，给对方做牛做马都是应该的。”
她停了片刻，眼里浮起一丝悲戚，“然而我听到那两人说要怎么分我身上的肉，才知道他们是要生吃了我。”
贺长期端着一筐书出来，听到这一段，说：“卖儿鬻女，不配为人父母。”
孟氏摇了摇头，“我和他们此后再无联系，爱恨都作罢。”
老人家看得开，贺长期也无话可说。
他默默地将箩筐放下，看桌凳快要被放满，就不再折返。
“我想过会饿死，但不想这么死，就拼命挣扎。
幸而那两人也饿得皮包骨头，不比我力气大，让我跑脱了。”
几十年前的劫后余生，想来定是惊心动魄，而孟氏如今说起却云淡风轻。
“我拼命地跑，只在没力气时歇一歇，其余时候半点不敢停，直到遇上他。
我看他衣衫整洁不像饥民，应当不至于在我死后吃我的尸体，才放心地倒下。”
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