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祁韫单身独行的目的地其实也在苍南县。
因不需绕路,她比承淙、流昭还先到一步,却不住客栈,只找牙行买了匹马,一路疾驰朝苍南县西岭而去。
近暮时分,终于在荒郊野岭里见着一条碎石山道曲折而上,尽头赫然立着一座飞角重檐、朱漆满堂的宅院。
四面围墙砌得比县衙还高,墙头嵌着碎瓷片与尖刺铁钉。
宅后连着数亩梯田、水塘,旁边修了三层高的粮楼和私库。
正门宽可容车马并行,辙印深深。
雕花红漆大门上嵌着镀金兽头铜环,无门匾。
门前两尊丈高石狮,青面獠牙,非佛门瑞兽,倒像地狱凶神。
门口蹲着八名家丁,清一色短打布衣、束发荷刀,眼神阴鸷,见祁韫一人一马放缓了速度踱来,不言不动,只用目光打量。
苍南纪家,把控温州内河水道的漕帮,主宅就是眼前这栋似古非古、不新不旧的大院了。
祁韫勒马缓行,迎着他们的视线靠近,明知对方已将她上下打量数遍,却无一人言语动作,静得只剩马蹄踏石的轻响。
她原以为自己不会怕。
可此刻在暮光与静寂中,骤然被那无法名状的压迫感包围,像是被兽群盯上,连汗毛都竖了起来。
自这一刻起,身后空空荡荡,一人无援;眼前密林深宅,再无退路。
她也知面对匪人气势不能输,输了便一无所有,只得强自按捺心中惧意,平静地任其打量。
一面在心里估算:这般单人独骑闯来,是否太轻忽?此局有没有更好的解法?至少,找谷廷岳借几个兵,或者收买其他帮派的人搭桥……
她在心里默默摇头。
纪家这情况,不能掺进官面上和其他势力的人,非她单独来办不可。
何况,要带多少人方可保她全身而退?继而苦笑:瑟若啊瑟若,你竟真让我昏了头,做起这不要命的事来了。
祁韫几不可见地轻吐一口气,压下那一瞬间想要拨马离去的冲动,重新抬眼,镇定地看着那排杀气森森的门岗。
漕帮者,原是护漕起家。
大晟制下,江南粮赋皆以漕运北上,自浙至直隶,皆仰仗内河水路。
漕帮最初不过是雇工撑船、押粮、护送,久而久之,便在水道上设卡抽分,贿赂漕官,盘踞码头。
苍南纪家,便是其中老大。
在地方,他们是大户,是“通漕水”
的人脉。
可暗地里走私、放债、招募亡命、私设牢狱,样样都沾,早就脱了本份船户的皮,成了披着衣冠的地头蛇。
这苍南纪家,与祁家实有一层旧缘。
早年祁家草创之时,纪氏原是首代家主麾下的心腹打手,催债、护货、清道,都是他们的人。
祁家初起那一笔翻身的钱,正是靠着纪家夺来一笔黑账,将债主逼得人财两空,才得以发家。
可祁家二代起志在洗白,转投实业,便同这些旧日江湖兄弟一刀两断。
几个昔日共患难的家族就此风流云散,纪家也因此沉寂了两代,流落温州,最差时沦为脚夫苦力,终于改头换面做起漕运生意,才混出如今这番“漕帮大户”
的样子。
当初决裂之时,祁纪两家约定:“旧债已清,新仇不欠。
踏入门墙,夺命来偿。”
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