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第1章我们为什么要读历史
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读历史不是为了知道未来,而是为了理解现实,并对未来保持想象力。
培养历史感的重要意义,就是帮助我们更好地理解现实。
《历史的教训》这本书里,有两个关于历史的误解。
第一个误解,就是我们觉得历史是有规律的,那些治乱兴亡的背后,都可以总结出原因,然后就可以用来指导我们的行动。
要不,怎么司马光给那部书起名叫《资治通鉴》呢?过去这么说当然是有道理的,因为古代社会的变化比较缓慢,一代人的经验当然可以分享给下一代使用。
但是,如果从比较大的尺度来看,所谓“鉴往知来”
确实不太成立。
比如,现在历史学界的研究认为,明朝的灭亡是和气候变化中的小冰期有关的,和南美洲银矿枯竭,导致的通货紧缩也是有关的。
你看,这种强烈影响历史的因素,从《资治通鉴》上是看不到的。
历史展开的过程往往是出其不意的。
所以鸦片战争之后的李鸿章才说了那句著名的话:“三千年未有之变局”
。
历史学家如此熟知历史,能不能更好地预测未来?耶鲁历史学教授斯莱德说过一番很有意思的话。
他说:“我们熟知历史,所以知道一切都有可能发生,无法直视的黑暗、意料之外的光明。
不过,知道这些只能使我们更好地解释现实,并不能使我们更好地预测未来。
未来没有什么会必然发生,因为不知道哪只蝴蝶会怎样扇动翅膀。
熟知历史,使我们知道人这种动物能干得出什么事来,使我们对未来更有想象力。
普通人要么不够了解历史,要么遗忘了历史,于是失去了对未来的想象力。”
所以,读历史不是为了知道未来,而是为了理解现实,并对未来保持想象力。
那读历史是不是就没有什么实际用处了呢?我们都知道,过去两百年现代化的历程,对人类文明面貌的改造实在是太大了。
就拿财富效应来说,过去一百年的积累,可能是之前几千年的总和。
在这种情况下,看历史还有什么用?
但这么说也不对。
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