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但和珅可管不了那么多,他的任务就是充盈内务府。
看着每天都有大量的银子进账,白花花的银子滚滚而来,他心里自然乐不可支。
后来,很多官员即使没有犯什么过失,也自愿先缴纳一定的银两,以便日后有了过失,能够免除处罚。
据史书记载,在乾隆朝后期13年的时间里,官员罚银代罪的事情很多,而掌管议罪银的关键人物就是和珅。
他的好恶和决定,直接关系到官员能否纳银抵罪,以及罚银的多少,以至于朝中几乎所有官员都得向他溜须拍马。
任职于内务府的西宁在管理内务府财产时,一时疏忽大意,出现了漏洞,按律当斩。
这时,和珅向他示意可以缴纳议罪银抵罪。
西宁为了筹备银两,变卖了所有家产,弄得家道零落。
但事后他还是写信给和珅,向他表示衷心的感谢,信中说:“天高地厚,深恩于生生世世矣,伏乞中堂代奏,宁不胜感激切之至,谨呈。”
谁能保证自己为官生涯中不犯点过失?如果给和珅留下了坏印象,后果不堪设想,所以,有的官员在缴纳议罪银时,也会给和珅送上一定好处,希望他能欣然收下自己缴纳的议罪银。
有的官员像西宁一样,即使被罚得倾家**产,还是对和珅充满感激。
而对和珅来讲,他可不想做什么活菩萨,有钱什么都好说,没钱一切免谈。
议罪银制度实施后,更加剧了乾隆后期官员腐化堕落的速度。
朝堂之上,乌烟瘴气、人人自危,而那些行为不轨的官员因为可以纳银抵罪,更加肆无忌惮。
鉴于和珅在议罪银制度上的表现,乾隆御赐和珅蓝宝石一颗,令其悬于官帽之上。
清代官员的官帽上一般都嵌有一颗宝石,但绝大多数只能配红宝石、绿宝石、黄宝石和紫宝石,没有皇帝钦赐,官员们是不敢在自己的官帽上放蓝宝石的,因为蓝宝石象征着一人之下、万人之上的地位。
和珅被乾隆御赐蓝宝石,意味着他已经位极人臣。
看到和珅这样的贪官竟能在朝廷里呼风唤雨,有些江湖侠客看不过去了,于是便有一位无名大侠想灭一灭和珅的威风,挫一挫他的锐气。
经过考虑,无名氏决定在乾隆御赐和珅的那颗蓝宝石身上做文章。
这天,和珅正在府中散步,忽见两名御前侍卫护着一名传旨太监纵马直入府中。
和珅慌忙跪倒接旨,太监朗声念道:“经查,内务府总管兼军机大臣和珅主持议罪银制度,借职务之便侵吞公款,本应革职查办,朕念其多年来在朕身边鞍前马后,劳苦功高,就不加严惩了。
令追回先前所赐蓝宝石,希望罪臣和珅能幡然悔悟。”
和珅大惊,心想难道是皇上派人暗中调查自己了,遂乖乖地将蓝宝石交给传旨太监。
太监也不多言,取了和珅的蓝宝石就纵马出府,朝皇宫方向疾驰而去。
次日,乾隆召和珅进宫见驾,和珅见到乾隆后长跪不起,乾隆奇怪地问道:“朕叫你平身,你为什么还不起来呀?”
和珅战栗不敢言,乾隆见他官帽上的蓝宝石不在,又问道:“朕所赐的蓝宝石,你为什么不随身佩戴?”
和珅惶恐道:“臣那颗蓝宝石昨日已被皇上收回,罪臣请皇上治罪。”
乾隆一时有点摸不着头脑:“你说什么?朕什么时候将蓝宝石收回了?朕又什么时候要治你的罪了?”
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