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如今朝廷财政困难，请皇上以江山社稷为重，慎重考虑。”
吏部尚书永贵也附和道：“皇上，臣赞同阿桂大人的意见，由于皇上前四次下江南消耗巨大，如今经济疲软，粮食产量较前几年不增反减，百姓生活水平有所下降，请皇上三思！”
良药苦口利于病，忠言逆耳利于行，但乾隆的脸色越来越难看。
和珅知道乾隆下江南心切，于是鼓起勇气，力排众议道：“二位大人适才所言谬矣，皇上下江南是为了体察民情，治理水患，何来扰民之说！
如今江南地区经济疲软，皇上正好借此次南巡实地考察其中的利弊得失，然后因势利导，调整经济政策。
至于二位大人所言国家财政不堪重负，二位大人可以放心，我是内务府总管，皇上这次南巡，一切开支由内务府负责，保证不花户部一分钱。”
乾隆见和珅为自己解了围，顿时声音也大了起来：“朕花自己的钱去江南走一遭，有何不可？朕心意已决，即日摆驾南巡，和珅随行，太子监国，你等尽心辅佐，不得有误！”
天子车驾南行，和珅陪伴左右，一路浩浩****，奔向扬州。
扬州号称江南第一名城，其繁华程度比北京有过之而无不及，乾隆每次下江南都要在扬州待很长时间。
扬州人称自己的城市为“小北京”
，民间更是将扬州称作清朝的陪都。
和珅自然也不敢对扬州掉以轻心，亲自授意两淮盐政做好准备。
这位官员本是一个道台，因为犯了过错被革职，为了重获起用，他贿赂和珅，才被乾隆任命为两淮盐政。
两淮盐政接到和珅的书面照会后，连忙把乾隆即将入住的栖霞山行宫修葺一新，只等乾隆圣驾到来。
当和珅与乾隆等一众人马迤逦行至扬州城外10里处时，只见一条红地毯连绵不绝直通城内，望眼欲穿的督抚及以下官员全都跪拜迎接。
随后，扬州官员将乾隆迎至行宫。
乾隆见行宫如此华丽，不高兴地说：“朕来这里是为了体察民情，你们如此铺张，让朕如何跟百姓交代？”
负责修葺行宫的两淮盐政见皇上怪罪，一时惶恐不敢言语。
和珅见局面僵持，忙打圆场道：“皇上息怒，这次修葺行宫的费用，是两淮盐商自发捐赠的，丝毫没有扰民之嫌。”
乾隆的脸色这才稍微缓和下来。
随后，扬州官员设宴为乾隆接风洗尘。
宴席上，乾隆突然来了兴致，对官员们说：“朕好文事，天下皆知，扬州自古以来就享有盛名，前朝的文人墨客来扬州游玩时留下了无数墨宝，尔等给朕盘点一下历代名人赞颂扬州的著名诗句，就当作是给朕助兴了。”
官员们一听都踊跃献诗，从王建的《夜看扬州市》、杜牧的《遣怀》到李商隐的《隋宫》，大家越说越来劲，乾隆忙叫停道：“看来诸位爱卿都是饱学之士，和珅，你不来两首？”
和珅笑道：“臣才疏学浅，只知有一句‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’。”
众人听了都大笑不已，乾隆更是笑得前仰后合。
当天晚上，和珅私下与两淮盐政见面，突然提起两淮盐引案。
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