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“希望妈妈别老给他喂药吃，”
简夫人叹口气道，“我总觉得我们要是少吃些药，身体会比现在好很多。”
随后简夫人和她的新朋友开始推心置腹地聊起孩子生病吃药的心里话。
据我观察，所有母亲以及大多数女人都是热衷于此类话题的。
五十年前，本人还是个好奇小男孩，饭后按要求与女士们一同离开餐室。
我记得很清楚，她们的话题几乎都与病痛有关。
此后我直接询问过两三位女士，她们肯定了我的猜测，并说这习惯向来没变过。
女读者们若是不以为然，那么今晚享用完点心聚到客厅的时候，留意一下周围的人都在聊什么神秘内容吧。
我们接着说贝姬和简夫人。
短短半小时内，两人就成了亲密无间的好友，到了晚上，简夫人对皮特说，她觉得她新认识的小婶子是个善良、诚恳、真挚又热情的年轻女人。
迅速赢得简夫人的好感后，这不屈不挠的小妇人又开始一心向她的母亲，令人生畏的索思道恩夫人示好。
她一发现后者在独处，就马上利用育儿问题对她发起攻击，说她儿子当年生病了，全巴黎的医生都称无力回天，可服下大量甘汞之后，他居然好了过来——是甘汞救了他的命。
随后又说，她常去梅费尔一所独立派教堂做礼拜，在那里，杰出的劳伦斯·格里斯牧师不知提过多少次索思道恩勋爵夫人的大名。
如今她历经沧桑和苦难，想法已经改变不少，她真希望从前内心的物欲和犯下的过错不会耽误她将来在宗教上的思考。
她说自己对宗教上的认识，还要多亏早年克劳利先生的指教，又提起她读过《芬奇利公地的洗衣妇》，并获益匪浅。
她还向她询问此书作者，天资聪慧的艾米莉小姐的近况。
艾米莉小姐现在已经是艾米莉·霍恩布劳尔夫人，住在开普敦，她丈夫很有希望成为卡弗拉里亚的主教。
她接下来的最后一招才叫高，并凭此保证了索思道恩夫人对她的喜爱。
她说自己在葬礼后情绪崩溃，身子撑不住，拜托夫人给她些用药建议。
那老遗孀不仅给了建议，一天夜里，她还裹着睡袍悄悄来到贝姬的卧室——那模样比她任何时候都更像麦克白夫人——手里拿着一包她最爱的小册子和她亲自开的药，叫罗登太太喝下去。
贝姬接过小册子，饶有兴致地翻阅起来，跟老遗孀就书里的内容和她自身灵魂的福祉展开讨论，想着可以借此逃避对身体的治疗。
不过宗教话题谈了个精光之后，麦克白夫人并没有走出贝姬的房间，而是等着她把夜间的药水也喝干净。
可怜的罗登太太被逼得无计可施，只好露出感激的神色，在顽强的老遗孀眼皮底下把药一口一口地咽下去，索思道恩夫人这才肯离开那受苦的人，并为她祈福。
她的祝福对罗登太太并不管用，罗登进来时看见她的脸色，就知道她难受，于是听她讲了事情的原委。
他一如往常般开怀大笑，因为贝姬虽然自己吃了亏，但描述索思道恩夫人害她受苦的经过时仍有一种掩饰不住的幽默。
罗登夫妇回到梅费尔的住所后，斯泰因勋爵和她在伦敦的儿子听她讲起来，也是笑个没完。
贝姬把整个过程都演了一遍。
她戴上一顶睡帽，裹着睡袍，一本正经地给观众讲长篇布道，告诉大家她假装开的药有诸多好处，那一脸庄重的神情模仿得惟妙惟肖，您会以为她那重鼻音真的是从伯爵夫人的罗马鼻子里发出来的。
此后在梅费尔她家的小客厅里，时常会听见有人喊：“学一个索思道恩夫人开药呗。”
而老遗孀索思道恩伯爵夫人也是平生头一次有了些喜剧色彩。
皮特爵士记得瑞贝卡早年对他表达过敬重之情，因此对她多少有些好感。
这门婚事虽然欠考虑，但对罗登有所提升，这从中校已改变不少的习惯和举止就能明显看出来——其实他们的联姻不正合皮特的心意吗？狡猾的外交官暗自偷笑，他承认自己得到大笔遗产正归功于此，也明白自己最不应该跳出来反对他们的婚姻。
再说，瑞贝卡的言辞和行为都很得体，并无损于他的满足感。
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