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然而听贝姬对少校不吝赞美之词,她也没有反对意见。
她自己每天就至少有二十次把话题引到多宾身上。
讨得小乔治和用人们欢心的方法并不难找到。
前文提过,艾米丽亚的贴身女佣全心全意爱戴宽宏大量的少校。
她起初讨厌贝姬,因为她是少校离开女主人的罪魁祸首,后来见克劳利太太时时处处为威廉说话,表达对他热切的崇拜,便原谅了她。
艾米和贝姬每逢晚上参加完家宴,就坐在一起说心里话。
这时佩恩小姐会一边为她们梳头发(一个是淡黄色的,一个是柔软的棕色长发),一边插上几句嘴,夸赞亲爱的、正派的多宾少校。
艾米丽亚听她如此拥戴多宾,正如知道瑞贝卡崇拜他一样,并不感到生气。
她让乔治时常给他写信,而且一定要他在附言里加上妈妈友好的问候。
每天晚上她看着丈夫的画像时,已不再感到它在埋怨自己——现在威廉走了,她也许还有点埋怨画像了。
艾米自从作出那决绝的牺牲后就变得不大快乐。
她整天魂不守舍的,又紧张,又沉默,哪儿都不对劲。
家人从没见过她脾气这么大。
她变得脸色苍白,病恹恹的,平时总是爱唱些歌,比如韦伯[1]所作的温柔情歌《我独自一人,却并不孤单》——年轻女士们,这是旧时代流传的歌,你们当时大概还没出生,但听见它你们就会知道,你们的前辈也是懂得如何恋爱和歌唱的——而艾米唱的这些歌,都是少校喜欢的。
她在黄昏的客厅哼唱它们的时候,时常会突然停下,然后走到隔壁房间里,毫无疑问,又在丈夫的画像中寻找慰藉了。
多宾的几本书还留在这里,上面有他的名字。
比如一本德语词典的扉页上写着“第×团威廉·多宾”
;一本旅游指南上写着他的姓氏和名字的首字母。
此外还有一两本别的书。
艾米将这些书放进她的五斗柜,里面还有她的织物盒、便携文件盒、《圣经》和祈祷书,上方便是乔治父子的两张画像。
少校还忘了把自己的手套拿走了。
某天小乔治在母亲的文件盒乱翻找时,发现多宾的手套整齐地叠在他们所称的“秘密抽屉”
里。
艾米对社交生活没兴趣,参加宴会时常感到百无聊赖,在夏日傍晚,最令她快活的便是带着小乔治到外面走上长长一段路(瑞贝卡则在屋里跟约瑟夫先生在一起),这时母子二人会谈起多宾,谈得小男孩忍不住偷笑。
她对儿子说,威廉少校是世界上最好的人,最温柔、最善良、最勇敢,也最虔诚。
她一遍遍地告诉小乔治,他们如今所拥有的一切,全靠那善良朋友的慷慨仗义;当他们遭遇不幸、陷入贫穷时,是他一直帮助他们渡过难关;当所有人对他们不闻不问时,他总是照应着他们;他的战友们全都敬佩他,他却对自己的英勇战绩只字不提。
小乔治的父亲最信任威廉,好心的威廉也向来都护着他。
“你爸爸小时候总跟我说,”
她说,“他们学校有个恶霸欺负他,是威廉站了出来,保护了他。
从那时候起他们就成了好朋友,一直到你爸爸在战场上牺牲。”
“多宾把杀死爸爸的那个人杀掉了吗?”
小乔治问,“我觉得他一定杀掉了,多宾如果抓住了他,准会把他给杀了,对吗,妈妈?等我当了军人,我绝不放过那些法国人!——我把话先撂这儿。”
母子二人在这样的谈话中度过了许多时光。
那淳朴的女人把儿子当成了知心人。
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