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两派绅士在公众场合碰面时自然彬彬有礼,可嘲弄起对方来话语却如剃刀般尖利。
我就在德文郡见过两名摔跤手猛踢对方小腿,脸上却未曾流露出一丝痛苦。
每次发回本国政府的公文里,泰普沃姆和马卡波都无一例外地用最凶狠的语言攻击对手。
比如我方会这样写:“现任法国公使若是继续在此履职,将会对大英帝国在当地乃至全德国的利益造成严重危害。
此人品行卑劣,为达目的干尽造假、犯罪之事。
他在宫中妖言惑众,诽谤英国公使,将大英帝国描述得极端残暴凶恶。
不幸他有位大臣做靠山,此大臣之愚钝无能、见识浅陋无人不晓,偏在政府里拥有巨大权势。”
另一方会写:“泰普沃姆先生这个糊涂虫依然以其岛国特有的狂妄自大造谣诋毁世上最伟大的国家。
昨天有人听见他鄙薄地谈论贝里公爵夫人殿下。
在某次正式场合,他还侮辱英勇的昂古莱姆公爵,并暗讽奥尔良公爵殿下有谋权篡位之心。
若是他那愚蠢的威胁手段不能得逞,他便用金钱收买人心。
通过威胁和利诱两种招数,他已成功笼络宫中不少走狗。
总之,必须把这条毒蛇踩得稀巴烂,否则蓬佩尼科尔将不得安宁,德国将无法太平,法国受不到尊重,欧洲人也将失去和睦融洽的环境。”
等等。
每当有一方发出这样尖酸刻薄的公文,消息就会走漏。
冬天刚到,艾米竟也开始在家设宴了。
她办的聚会并不奢华,但体面大方。
她的法语老师夸她天资聪颖,发音纯正。
其实她很早就学过法文,后来又努力在语法上学得更扎实,以便传授给小乔治。
施特伦普夫太太给她上声乐课,她的歌声婉转动听,音准又好,所以每回上课,住在对面首相楼下的少校总要打开窗户静静欣赏。
有些重感情,对品位又不挑剔的德国女士,见了艾米非常喜欢,把她当作亲密朋友对待。
这些虽然是小事,但都是幸福时光的一部分。
少校做了小乔治的老师,给他读恺撒的著作,教他数学。
他们还请了个德语老师。
到了傍晚,少校和小乔治会出去骑马,陪在马车里的艾米身边。
艾米生性胆小,只要马背稍微晃动,她都会吓得大声尖叫,所以通常还有一位亲爱的德国朋友在马车上陪着,乔斯则在马车后座睡大觉。
乔斯最近倾心于女伯爵范妮·巴特布罗德,一位温柔善良,又不爱出风头的年轻女人,她虽有女修士和女伯爵两重身份,但每年收入还不足十镑。
范妮自己也说,要是能做艾米丽亚的嫂子,那真是上天赐予她的最大福分。
此事若能成,乔斯还可以在自己的马车和餐叉的纹章旁刻上女伯爵的族徽和冠冕。
可是——可就在这时候,发生了一些事。
蓬佩尼科尔的储君与可爱的阿梅莉亚·洪堡-施立彭施洛彭公爵小姐大婚,一场庆典正在国内举行。
若论这场庆典的规模,那是德国这个小地方自挥霍无度的维克多十四世在位以来从未有过的。
邻邦所有的公爵、公爵夫人、公爵小姐和贵族都受到了邀请。
蓬佩尼科尔的床位涨到半克朗一晚上。
军队为调出足够人马迎接四面八方而来的殿下、阁下,忙得不可开交。
婚礼在女方家里举行,新郎并未出现,由施柳赛尔巴克伯爵作为代表人迎娶新娘。
庆典上赠送出去的鼻烟壶数不胜数,这是听那些为宫廷提供珠宝的商人说的,他们先把鼻烟壶卖给宫廷,又从客人手里买回来;一堆堆蓬佩尼科尔的米迦勒勋章分派给了宫廷贵族,我们的使馆收到好几篮子施立彭施洛彭的圣卡特琳转轮绶带和勋章。
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