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随后他心神不定地去找简夫人喝茶,跟她描述了今天的事——小罗登离开时表现得很勇敢;他以后要穿长袍和及膝短裤;中校在近卫团的老战友布拉克波尔的儿子,杰克·布拉克波尔说小罗登由他照管,他答应以后会对他好。
在接下来的一周里,小布拉克波尔任命小罗登做他的杂务工,使唤他给自己擦鞋、烤面包;他将拉丁文法的奥妙传授给他,还揍了他三四回,不过不是太狠。
小罗登那张老实的脸为他赢得了好人缘。
他虽然挨揍,但程度不算重,而且无疑对他有些好处;至于给人擦鞋、烤面包、当杂务工,大家不是早就认为这是每一个英国小绅士接受教育时的必经之路吗?
关于第二代的事和罗登少爷的学校生活,我不想讲太多,不然这本书就要无休无止地写下去。
不久后,中校到学校看望小家伙,发现他身体很好,心情也不错,穿着小黑长袍和小短裤咧着嘴笑个不停。
他父亲聪明地给了布拉克波尔一个金镑,以此确保那小绅士善待他的杂务工。
小罗登的保护人是大贵族斯泰因勋爵,伯父是国会议员,父亲是中校兼第三等巴斯勋爵士,他的名字还时而出现在《晨报》关于上流宴会的报道上,校方大概不会亏待这样一个有后台的孩子。
小罗登有很多零花钱,请同学们吃树莓馅饼的时候特别大方。
他在周六通常能获准回家看望父亲,那一天对他父亲来说简直就像过节。
有空的时候,罗登就带儿子去看戏,没空便吩咐听差陪着他去。
到了周日,小罗登会跟着布里格斯、简夫人和他的堂弟堂妹上教堂。
中校听儿子讲他在学校里跟人打架、给人做杂务的故事,听得连声惊叹。
不久后,他就像小罗登一样,把学校所有老师和孩子王的名字都记熟了。
他邀请小罗登的好朋友来家里做客,看完戏后请他们吃油酥蛋糕、牡蛎,喝黑啤酒,差点儿没把他们吃病。
小罗登把拉丁文法课本拿给父亲看,告诉他现在学到哪个地方时,中校假装挺懂似的瞧了瞧,用郑重的语气说:“好好学下去,我的孩子,世上没有什么比经典教育更有价值!记住我的话!”
贝姬则越来越瞧不起丈夫。
“你爱干什么干什么——想到哪儿吃到哪儿吃——可以到阿斯特利马戏场喝姜汁啤酒,或者吃一嘴飞上来的木屑,也可以跟着简夫人唱《圣咏集》——就是别指望我给那孩子花心思。
由于你自己没本事,所以我得忙着给你谋福利。
我倒想知道如果不是我一直罩着你,你现在会是什么光景,在社会上会混出什么鬼样?”
确实,贝姬常去的聚会里,没人搭理可怜的罗登。
现在别人邀请她的时候都不带上罗登了。
而她谈起大贵族的架势,就仿佛整个梅费尔是她永久的领土;王室有人去世时,她总是穿上一身黑服。
斯泰因勋爵像慈父一般照管着这厚道的穷人家庭。
把小罗登上学的事办妥之后,他又琢磨着将布里格斯小姐打发走,从而为他们家节省大笔开支。
他觉得凭聪明的贝姬来管这个家已经足够了。
在之前某一章里我们提到过,仁慈的勋爵给了他的女门徒一笔款去把布里格斯小姐的工钱结清,结果到现在,布里格斯依然留在她家。
勋爵一琢磨,便有了一个令他不大高兴的结论:贝姬并没有将他慷慨的资助用于还债,而是悄悄花在了别处。
不过斯泰因勋爵沉得住气,没有立即表达他的怀疑。
争论钱的问题很可能会伤害贝姬太太的感情,至于为什么没把那笔慷慨的债款还给布里格斯,也许她有上千条不愿说出来的苦衷。
尽管如此,勋爵还是决心弄清楚事情的原委,于是以极谨慎而巧妙的方式做了必要的调查。
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