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名利场(下)第三十五章做了寡妇,又做了母亲
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同一时间抵达英国的,是四臂村和滑铁卢两大战役的新闻。
《公报》首先刊登了这两次战役的结果——光荣的战绩令全英国为之振奋,又因之胆寒。
更多的细节陆续传来,胜利宣布之后,便是伤亡的名单。
谁能形容得出人们打开报纸阅读名单时的那份惊恐!佛兰德斯战役的大新闻传遍全英格兰、苏格兰和威尔士的每座村庄、每户人家,当人们读到各团的伤亡名单,得知亲爱的朋友或亲戚或是躲过了一劫,或是战死沙场的时候,诸位想象一下,有人该会怎样兴奋,一遍遍感谢上天,又有人该是多么悲痛,终日伤心落泪。
即便到了现在,您要是不嫌麻烦翻阅当时的报纸,也能重新感受到那种令人透不过气的期盼。
伤亡名单每天都在发布,今天读完,不过是像看小说似的停在半途,明天还得读下去。
当一份份新报纸从报社出来时,等待消息的人们又会是何种心情!一场涉及两万英军的战役尚且如此,想想此前欧洲二十年又是怎样一番光景?这二十年来,全欧洲参战的人不是以万计,而是以百万计,而每一个敌人被击倒,也就意味着远方多了一颗无辜的伤痛的心。
著名的《公报》把消息带到了奥斯本家,给全家人及其主人造成了沉重的打击。
家里的姑娘们号啕大哭,老父亲平时寡言少语,更不易承受这样的悲痛和命运。
他努力说服自己,孩子违抗命令,活该遭此下场。
他不敢承认自己被上天的严厉责罚吓怕了,不敢去想自己的诅咒这么早就得到应验。
有时候他会突然吓得浑身打战,感觉儿子的厄运就是他给招来的。
儿子的妻子也许会死,儿子也许有一天会回来说:“父亲,我错了。”
可现在没有希望了。
他们之间已经裂开一道不可逾越的鸿沟,儿子站在对面,哀愁地望着他。
他见过这样的眼神,记得有一回儿子发高烧,大家都以为他要死了,他躺在**一言不发,表情阴郁得吓人,也是那么哀愁地望着父亲。
上苍啊!做父亲的当时急坏了,跟在医生后头一步不肯离。
等高烧退去,孩子康复,那双眼睛又认得父亲的时候,做父亲的不知有多么欣慰!可现在既寻不到解药,也不会再有和解的机会了。
更关键的是,他再也听不见儿子谦卑的话语,以抚平他被刺痛及至暴怒的虚荣心,让他沸腾的、中毒般的血液自然地流淌。
很难说哪种打击更能刺痛父亲的自尊,是此生再无机会原谅儿子,还是他等待的那声道歉终究没有到来。
然而无论他是什么感受,这个顽固的老头儿就是不肯向他人吐露心声。
他从不对女儿提儿子的名字,仅让家里的大女儿安排所有女佣服丧,并提出希望男佣也穿上深黑色衣服。
当然,所有的聚会和娱乐活动都暂停了。
女儿本已定了婚期,但他没再与未来女婿交流,只板着一张脸,布洛克先生见了也不敢多问,或以任何方式推进婚礼事宜。
有时他会跟女士们在客厅压低嗓门儿聊这事,因为老先生从不到客厅去。
他一直待在自己的书房里,整座房子的前半个区域全关上了,等服丧期过后再作打算。
六月十八日过后大概三周,奥斯本先生的相识威廉·多宾爵士来到拉塞尔广场,脸色苍白,神情激动,坚持要见奥斯本先生。
他被领进他的房间,主客二人说了几句双方都没搞懂的开场白后,客人从信封里拿出一封信,封口是一块很大的红色火漆。
“今天有个第×团的军官到伦敦,”
高级市政官有些犹豫地说,“替我的儿子多宾少校捎来一封信。
我儿子的信里还附了一封信是给您的,奥斯本。”
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