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第二十三章多宾上尉继续游说
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友谊究竟是一种什么样的神奇迷魂术，竟能使一个平时迟钝、冷漠、胆小的人为另一个人做事时变得聪明、活跃和有决心？亚历克西斯是一个例子，他接受埃利奥特森医生[1]几次治疗之后，变得无惧于疼痛，能用后脑勺阅读，看到几英里之外的地方，知晓下周发生的事，还掌握了其他特异功能，这是他在正常状态下万万做不到的。
我们在这世上不难发现，友谊的魔力可以使一个拘谨的人变得大胆，羞涩的人变得自信，懒惰的人变得积极，冲动鲁莽的人变得谨慎而冷静。
从另一个角度看，一个律师如果自己要打官司，他为什么不亲自办案，而要请博学的同行来当顾问？一个医生身体不适，为什么要找竞争对手来问诊，而不是在壁炉镜前检查自己的舌头，或者伏案给自己写处方？我向聪明的读者们抛出这些问题，诸位想必马上会意识到，我们既爱怀疑他人，也爱轻信他人，我们既固执又心软，我们面对别人时果决，面对自己却畏首畏尾。
我们的朋友多宾是个忠顺之人，假如他父母强迫他去娶某厨娘，他大概真会跑去厨房乖乖从命。
平常，要他为自己的利益穿过一条马路也是不可逾越的难关，可他居然一头扎进了乔治·奥斯本的婚事之中，为他煞费苦心、日夜奔忙，即使是图一己私利的谋略家，也不过操劳至此。
当我们的朋友乔治和新婚妻子在布莱顿开始心动的蜜月之旅时，老实的威廉作为乔治的全权代理人，留在伦敦处理这场婚姻的相关事务。
他要履行的职责有：一、拜访老赛德利和他太太，并尽力让老赛德利保持心绪平静；二、拉近乔斯和他的妹夫的关系，这样乔斯作为博格里·沃拉收税官的身份和地位也许可以补偿他父亲失势的损失，从而让老奥斯本退一步，同意这门亲事；三、把乔治结婚的消息告诉老奥斯本时尽量做到不激怒老先生。
在多宾面对奥斯本家的一家之主，履行职责把消息告诉他之前，他觉得明智的做法应该是先与他家中其他成员套近乎，如果可能的话，把两位奥斯本小姐拉拢到他这一边。
她们不可能真的生气，他想。
没有女人会对一场浪漫的婚姻感到生气。
惊呼几声之后，她们便会理解自己的兄弟，而他们三人最终会合力去说服奥斯本先生。
于是狡猾的步兵团上尉开始想方设法寻找满意的手段和计谋，从而平缓地、逐渐地让两位奥斯本小姐知道她们兄弟的秘密。
他向母亲询问了她近日的聚会安排，很快就知道爵士夫人的哪些朋友会在本社交季邀请她，以及在哪些地方有可能见到奥斯本两姐妹。
尽管他厌恶大聚会和晚宴——唉，许多明事理的人也这么想——他还是很快找到了两位奥斯本小姐会出席的某场聚会。
在舞会现场，他表现得彬彬有礼，与两位小姐跳过几首曲子之后，他鼓起勇气请求第二天早上拜访简·奥斯本小姐，并说要耽误她几分钟时间，向她汇报她非常感兴趣的消息。
奥斯本小姐身子一缩，注视了他一会儿，目光移向脚边的地板，仿佛要晕倒在他怀里，要不是他碰巧踩到她的脚趾头，这姑娘差点儿就要失控——她到底是怎么啦？为什么她听到多宾的请求会这么激动？我们永远无从知晓。
第二天多宾到达时，玛丽亚并没有在客厅陪姐姐，沃特小姐借口说去把简小姐叫来，也跑走了，于是上尉和奥斯本小姐单独待在了一起。
他们一语不发，壁炉台上那面“伊菲革涅亚”
大钟的嘀嗒声格外响亮。
“昨晚的聚会真不错，”
奥斯本小姐终于起了话题，“而且——而且您跳舞进步了，多宾上尉。
肯定有人教过您。”
她亲切又顽皮地补充道。
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