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这位可敬的股票经纪人在他事业终结之前经历了什么样的巨大苦楚,我们在此不赘述。
他们在证券交易所公布了对他的宣判,他的办事处再也不见他的人影,他的票据遭到拒付——他已正式破产。
拉塞尔广场的房产和家具被查封和拍卖。
如我们所了解,他与他的家人都被赶出家门,另寻庇护所。
由于家境所迫,我们在前面章节不时提到的赛德利家的用人们,不得不被辞退了。
约翰·赛德利已经没有心思对他们逐一了解情况。
这些勤恳的人们拿到了应得的工钱,毕竟欠了巨额债款的人,往往在细节上很讲究。
大家为离开这份好工作感到遗憾,但与敬爱的主人夫妇分别时并不至于太伤心。
艾米丽亚的女佣说了许多安慰的话,最后无奈地走到伦敦更上流的地区找工作,以改善自身地位。
黑听差桑波跟同行一样醉心于开酒馆的梦想,于是下了决心。
忠厚的布兰金索普太太看着乔斯和艾米丽亚出生,也见证过约翰·赛德利和他太太的爱情,在为他们效劳的这些年里攒下不少积蓄,于是决定留下来免费为他们干活。
她跟随破落的一家人搬到简陋的新家,一边照顾他们,一边不忘抱怨他们几句。
老先生本已蒙受耻辱,接下来又要与债主们逐次会谈,身心疲惫之至,六周以来比过去十五年老得还要快。
这些债主里,最狠心、最强硬的大概要数他的老朋友和邻居约翰·奥斯本了——他是赛德利提携过的人,他欠过赛德利数不清的人情,他的儿子本还要娶赛德利的女儿。
可这三条恰恰成了奥斯本对他绝情的原因。
如果一个人欠了另一个人许多人情,但接下来又要与他反目,那么为了面子上过得去,前者通常不会当对方是陌生人,而是把他变成对他冷酷得多的死对头。
若要为自己的狠毒和忘恩负义开脱,就必须先证明对方的邪恶。
您翻脸不认人不是因为您自私、残忍、为自己投机失败而愤怒——不,您不能这么说——您要说这都是因为您的伙伴出于最恶劣的动机,运用最卑鄙的手段背叛了你。
为了让说法前后连贯,陷害他人时别忘了说那落魄的人向来就是个恶棍,缺了这句,无赖的就是您了。
通常而言,落入困境的人总会有些不诚实的行为,苛刻的债主们想到这一点,心里也就更坦然了。
落难者总是会隐瞒一些事,他们夸大接下来的好运气,掩盖事情的真实状况;当他们失去希望时,会说一切在蓬勃发展;到了破产的边缘,他们反而露出笑脸(好悲凉的笑脸),抓住一切机会把钱收入囊中,或找借口推迟还款,尽量让必然降临的灾祸往后拖几天。
于是债主们得意地斥骂那落难的敌人:“坚决反对不诚实的行为!”
冷静的旁观者对落水者嘲讽道:“你这个笨蛋,硬抓着那根稻草顶什么用?”
富贵人士对挣扎在漆黑深渊里的可怜虫劝慰道:“你这流氓,你迟早会上《公报》,谁也救不了你,现在有什么好隐藏的呢?”
无论多么正直的人,多么亲密的朋友,一旦在钱的问题上有争吵,那么立刻就会互相猜忌、指控,这种事诸位见得不少吧?每个人都这样。
我想每个人都是对的,这就是个流氓世界。
奥斯本想到从前受过赛德利的好处,更是恨得咬牙切齿,敌意便这么加深了。
最后,他非得拆散他儿子和赛德利女儿的姻缘不可。
但由于这事已经有了相当的进展,由于他的举动不仅会毁了那可怜姑娘的幸福,还会拖累她的名声,因此他必须为这关系的破裂找到强有力的理由,约翰·奥斯本必须证明约翰·赛德利是道德败坏的小人才行。
于是在多次债主会议上,他对赛德利表现出了一贯的凶狠和蔑视,把那潦倒的破产者折磨得心力交瘁。
他坚决禁止乔治和艾米丽亚继续交往,威胁儿子若是抗命不遵,就会遭到他的诅咒。
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