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“让赛德利小姐马上来见我,”
平克顿小姐道。
可怜的杰迈玛不敢再说话,小跑而去,慌张不已。
赛德利小姐的爸爸是个伦敦的商人,是有钱人,而夏泼小姐只是个半工半读的学生。
平克顿小姐认为她对夏泼小姐已经仁至义尽,无须再在临别时让她多一份获得《约翰逊词典》的荣誉。
女校长的致辞通常跟墓志铭一样,都不怎么可信。
但有的时候,某些逝者的确配得上其尸骨上方所刻的碑文,的确是虔诚的基督徒,的确是好家长、好孩子、好妻子或好丈夫,也的的确确会让家人为他的死而感到哀伤。
在男校或女校,同样的事也偶尔发生,有些学生是完全对得起老师不偏不倚的评语的。
艾米丽亚·赛德利小姐就是此类杰出的年轻女士,她不仅无愧于平克顿小姐对她的一切赞扬,还拥有这位自大的密涅瓦[9]看不见的诸多优异品质,只不过囿于年龄和地位差异,这位校长没觉察出来而已。
她不仅歌唱像百灵鸟,像比灵顿太太那样动听,舞跳得像希里斯伯格或帕里索[10]那么优美,不仅善于刺绣,拼写能力堪比《约翰逊词典》,还集体贴、慷慨和温婉和善于一身。
学校里每个人,从密涅瓦到可怜的洗碗女孩,只要靠近她,就自然喜欢她,那个每周获准来校一次向小姐们兜售苹果馅饼的独眼女人的女儿也不例外。
学校有二十四个同学,其中十二个都是她的知心朋友。
连生性嫉妒的布里格斯小姐也从不说她坏话,傲慢的萨苔尔小姐(德克斯特勋爵[11]的孙女)也不否认她身段优雅;至于头发长得像一大团羊毛,来自圣基茨岛[12]的富裕混血儿斯瓦茨小姐——她在艾米丽亚离校那天哭得太凶,大家不得不派人叫弗洛斯医生用嗅盐把她熏醉才让她缓过气来。
平克顿小姐也许考虑到自身地位和名望,心中虽有不舍,仍显得平静庄重,可杰迈玛小姐想到艾米丽亚要走,早就掉过好几回眼泪了。
要不是因为姐姐,她准会像圣基茨那位付双倍学费的女继承人那样歇斯底里地哭一场。
然而只有客厅寄宿生[13]才有如此抒发悲情的特权,老实做事的杰迈玛则要负责所有账单、洗衣服、缝补衣物、做甜点、看管餐具,以及监督仆人。
可是我们谈她又有何用?从此之后,我们很可能再也听不到她的消息了。
那镂花的铁门一旦关上,她和她可怕的姐姐就再也不会出现在这个故事的小世界里了。
但既然我们要听到许多关于艾米丽亚的故事,我不妨在诸位认识她之前先交代一句:她是个惹人爱的小姑娘。
生活中和小说里(尤其是后者)都充满了流氓无赖,有朴实温厚的赛德利小姐与我们常伴,实在是件幸事。
由于她不是女一号,我们没必要描述她的外表;事实上,她的鼻子过短,脸太圆、太红,不适合当女一号。
不过您能看到她脸上泛着健康的红晕,唇间挂着纯真的微笑,那双眼睛里还透着最真诚、最愉悦的光芒——除非是泪水涌上眼眶的时候。
哭对她来说是常事。
这傻丫头会为了一只金丝雀的死,一只被猫偶尔逮着的耗子,或者一部小说的结尾而哭泣,无论那小说写得有多乏味。
至于如果有人竟硬着心肠说她一句坏话——唉,他们可就遭殃了。
即便是平克顿小姐,那严厉的、神明般的女人在第一次批评她之后,也不再敢多说一句。
尽管女校长对感性的理解不比她对代数的理解强多少,她还是特别命令所有教师,要以最温和的态度对待赛德利小姐,因为苛责只会对她造成伤害。
所以当离别那天到来,平时既爱哭又爱笑的赛德利小姐一时不知该如何表现才好。
她很高兴能回家,但离开学校又让她感到难过。
过去三天里,小孤儿劳拉·马丁一直像只小狗似的贴在她身边。
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