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不过,乾隆朝正是中国制瓷业最为辉煌的时期。
虽然英国瓷业已经快速崛起,但从工艺水平和精美的程度来看,根本谈不上超越了中国,所以这些瓷器自然引不起皇帝的兴趣。
当时,虽然英国瓷器比起中国瓷器,在表面上还占不了什么便宜,但内在的差距却非常巨大。
这主要体现在两个方面。
首先,生产方式已经大不相同。
英国制瓷业走的是工业化道路,虽然当时的工业化程度远远比不上现在,还只是处于起步阶段。
而中国的制瓷业仍处于手工制作的阶段,当时已经站在了手工艺水平的峰顶。
可以说,手工业巅峰的水平和工业化初期的产品相比,两者的差距并不大,甚至在很多方面手工艺还占上风。
像乾隆时期的转心瓶这样的产品,如果用现代工业化的方法制作,那会是个难度不小的挑战。
但是,工业技术的进步带来的变化速度是远远快于手工艺的。
之前我们一直在一条土路上跑,领先了很多。
但欧洲一上来,就是在柏油马路上开车,后来甚至把赛道换成了高速公路。
1793年英国人还试图超车,不过似乎并没有成功,但是再往后,就迅速超过了,并逐渐拉开了距离。
其次,就是商业。
中国瓷业开拓全球市场,其实不是一个主动的过程。
不是景德镇的作坊想办法把瓷器卖到欧洲去,而是欧洲人打通全球网络后把瓷器进口到了欧洲。
而我们再来看看威治伍德,它的行为完全是商业上的主动出击。
这两者的差距就更大。
所以,当时英国瓷器表面上还看不出有什么优势,但实际上与中国瓷器在商贸上的差距已经大到不可想象。
谁输谁赢,结局其实已经写好,剩下的不过只是时间问题。
关于英国使团访华的这段历史,一本非常著名的书《停滞的帝国:两个世界的撞击》中有这样一句话:“1793年的相遇是两种高雅而又互不相容的文化在互相发现。”
没有什么比中英瓷器的相遇和相互发现、撞击更具有象征意义的了,毕竟,中国的英文是a,而a就是瓷器。
最后,乾隆皇帝肯定也回赠了礼品,其中当然少不了中国的瓷器。
但这一次,英国国王收到瓷器的时候,再也没有他的祖辈得到中国瓷器时的那种兴奋了。
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