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曾国藩派程学启持钦差大臣手谕,先赴安庆打好前站,还特别嘱咐,事关机密,只须暗暗办妥各项事宜,协调各处关系,不得有任何张扬。
一一关照后,曾国藩站了起来,他们三人也垂手侍立。
曾国藩说:少荃,《孟子.公孙丑》里有一句话‘虽有智慧,不如乘势;虽有镃(zī)基,不如待时’。
智慧之人,静候大势;农夫荷锄,只待农时。
既然时机已到,何不乘势而起啊?
三人走出帅府,来到城门口,三拨人都已候着,于是上马拱手而别,互道珍重,一拨往北,一拨往西,一拨向东,疾驰而去。
这一天是1861年1月5日。
2月中旬起,不断有人群向安庆集结,都是偃旗息鼓,悄无声息。
2月下旬,从上海、南通、江阴江面驶来七条大洋船,安庆码头太小,有三条只能锚在江心,程学启在码头周边安置了大量的帐篷,登记,造册,分发装备,安排食宿,忙碌而井井有条。
曾国藩坐镇安庆,钱鼎铭跟着第七条船来,又坐小舢板到岸边,程学启上前就和他拥抱,钱鼎铭说他花了十八万两银子雇得这些船。
程学启连连咂舌,说:上海人财大气粗。
现在只等李鸿章。
李鸿章因为找刘铭传耽搁了,上穷碧落下黄泉,哪里都找不到这个盐枭,本以为失之交臂,正在神伤,刘铭传却露头了。
刘铭传出身很苦,父亲刘三不务正业,嗜好赌博,争强好胜,时常与人斗殴。
一天深夜,从赌局回家,被人用镐头从背后击打致死,刘铭传时年12岁,靠母亲为人做针线活养活一子二女。
村里有私塾,塾师教儿童几人,刘铭传常背着柴火站在窗外,用手指抠破窗户纸。
有一天被塾师发现,问他做什么,他说偷听。
老师说那你进来听,他说我家穷,缴不起束脩(xīu)。
老师说我不收你学费,等你将来有出息了再还我。
于是刘铭传入私塾,只读了半年书,他要帮母亲做杂务,拾柴火,还要给人放牛,档期不够,抽身乏术,只好含泪辍学。
之后,他去学木匠,他做的长板凳,榫(sǔn)卯服帖,四脚扎实,比洋钉木匠不知道好多少;又去当小贩卖包子,在永和铺子趸(dǔn)货,先赊后付,碰到刮风下雨,包子卖不出去就自己吃了。
永和王老板举着擀面杖追他要账,老头哪里追得上他,他跑得老远转身扮鬼脸,说:将来一百倍还你。
以后王老板还是肯赊他。
刘长大了就去贩私盐,开始小打小闹做盐贩,后来做大做强做盐枭。
盐为官家专卖,盐枭、盐贩都是打击对象,刘铭传和他的团伙,一年四季驾船,载着盐包出没在芦苇**里,像阮小二、小五、小七一样,跟官家捉迷藏。
后来长毛起来,天下大乱。
长毛上升为主要矛盾,刘铭传降为次要矛盾,受政府感召,刘铭传在家乡霍山、潜山一带招募团练,配合官军行动,打过几次小胜仗,官府发现这个盐枭是个天生的将才,次要矛盾也没有了。
刘铭传粗通文字,对文人特别尊重,他给大家训话,滔滔不绝能讲两三个小时,说话生动,富有逻辑,出言成章,极有煽动性,就是不能提笔写字。
他把那位塾师请到家里,给予很高的报酬给自己儿女上课,又把永和王老板找来,把他留着当管家兼门房。
这些年刘铭传广积财富,起先只想做个富家翁,隐居世外倒也心满意足。
但平淡的生活很快让他厌倦,为了远离城市,远离喧嚣,便在深远的芦苇**里摆一条大船,船上应有尽有,和他的小妾小桃红、赛张飞隐居起来,白天**漾,夜晚缠绵,渴饮江中水,饥餐湖里鲜,做一对半神仙眷侣。
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