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怪论成真:大陆漂移学说
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如今,地质学家认为:大陆在以每年几厘米的速度围绕地球持续移动,这是一个客观事实。
尽管速度缓慢,但在数百万年的时间里,这就累积成了数千英里的移动距离。
但是当1912年,年轻的德国气象学家阿尔弗雷德·魏格纳[48]首次提出这一想法时,却遭遇了来自地质学家们坚如磐石的抗拒,他们坚信,大陆是永久性地固定在其原位的。
他们不仅否定了他的观点,还轻蔑地称其为“德国式伪科学”
。
他们花去了半个世纪的时间才最终承认他一直是对的。
1910年前后,在魏格纳还是马尔堡大学的一名年轻的气象学教授时,他的脑中首次形成了这个想法,认为非洲、美洲和其他主要的大陆或许在缓慢地围绕地球漂移。
一次,他在欣赏一位朋友的新地图册。
在快速翻阅时,他突然意识到这些大陆似乎能像拼图的拼板一样相互吻合。
这一点在南美洲和非洲的大西洋沿岸尤其明显。
早在1596年,就有其他人注意到过这种情况,当时亚伯拉罕·奥特柳斯[49]评论说美洲大陆看起来就像从欧洲和非洲大陆上扯下来的一样。
但魏格纳却是将这种观察发展为成熟的地质变化理论的第一人。
他认定这种像拼图一样可以吻合的情形,意味着大陆必然曾作为一块巨大的超大陆连在一起,而在数百万年时间里,大陆与大陆各自漂散开来,抵达了它们目前的位置。
魏格纳所著的出版于1915年的《海陆的起源》一书详述了这一假说。
这本书出版的时间在一战之初并非巧合。
作为一位德国军队中的预备军官,魏格纳曾被派往西部前线,在那里他曾两次中弹。
在疗伤时,他写下了这本书。
说英语的人首先了解到它是在20世纪20年代初,也就是1924年完整的译本出现的时候。
魏格纳第一个也是最主要的论据就是大陆显著地相互吻合,但他还仔细地收集了其他的证据。
他指出在大西洋两侧的沿岸,发现了一样的爬行动物和蕨类植物的化石。
岩层也是这样,甚至连活的物种诸如蚯蚓,在不同大陆上也显现出惊人的相似性。
这只有当这些大陆曾经联结在一起时才有可能发生。
然而,他的理论面临一个严重的问题。
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