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怪论成真：射电天文学
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20世纪后半叶，射电望远镜彻底改变了天文学，开启了通向宇宙的全新窗口。
它使研究者得以发现宇宙中的一些天体。
这些天体甚至在以往从未有人猜想过它们的存在，如被称为“类星体”
的高能星系和被称为“脉冲星”
的高速自转的中子星。
因此，天文学家必定曾展开双臂欢迎射电天文学的到来吗？其实并非如此。
事实上，他们起初的反应更像是集体耸了耸肩，没把它当回事。
暗示这种技术可行的最初迹象，实际上根本没出现在天文学界内部。
它来自美国电话电报公司（AT&T）的研究部门—贝尔电话实验室。
20世纪30年代早期，他们对使用无线电进行跨大西洋的电话通话产生了兴趣。
然而，在电话测试的过程中，通话一直被来自未知源头的噪声干扰打断。
该公司安排了一位年轻的工程师，二十六岁的卡尔·央斯基[14]找出干扰的源头。
为此，央斯基在位于美国新泽西州霍尔姆德尔镇的贝尔实验室总部附近，一座废弃的土豆农场的田地里，建了一台高百英尺的无线电转向天线。
他的同事们给这台设备起了个别名叫“央斯基的旋转木马”
。
经过两年的研究，他得出结论，当地和远方的雷电是干扰的一个原因，除此之外，还有一个他无法识别的源头。
这是一种充斥着噪声的无线电信号，大约每24小时就会达到强度峰值。
通过转动天线朝向，央斯基能够确定信号来自哪个方向，而令他惊讶的是，起初信号显示来自太阳—单单这一件事就已属意义重大了，因为从未有人考虑过无线电来自太空的可能性。
但随着继续跟踪这一信号，央斯基意识到信号并非来自太阳。
在一年的时间里，该信号缓慢地在天空中移动位置：开始时，它处于太阳的方向；六个月后，它已经在天空中相反的位置了；在一年的末尾，它又回到了太阳的方向。
虽然央斯基没有天文学背景，但是他的天文学知识足以令他意识到：这一有趣的位置变化意味着该信号的源头在天空中占据着一个固定的位置，而地球在一年里围绕太阳的公转，使信号看起来好像在移动位置一样。
反过来，这意味着信号必然来自太阳系外的源头。
比如说，一颗恒星，因为太阳系内没有天体能保持在固定的天文位置上。
在查阅星图之后，他发现信号似乎来自太阳系所在的星系—银河系的中心。
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