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次日清晨,莫雷尔庄园的早餐室内。
阳光透过高大的拱窗,为精致的银质餐具和洁白的亚麻桌布镀上一层暖金。
空气中弥漫着烤面包、煎培根和咖啡的混合香气,本该是温馨惬意的氛围,却被一种无形的沉闷所笼罩。
长桌旁,爱丽丝低着头,用银叉无意识地戳着餐盘里几乎未动的煎蛋卷。
她眼下有着淡淡的青黑,雪白的兔耳无力地耷拉着,往日里神采奕奕的湛蓝眼眸此刻黯淡无光,仿佛蒙上了一层薄灰。
坐在她斜对面的克拉拉也好不到哪里去,深棕色的狐尾软软地垂在椅边,连最爱吃的、淋着蜂蜜的松饼都没能引起她的兴趣,琥珀色的眼睛怔怔地望着窗外,不知在想什么。
伊莉莎坐在克拉拉身边,姿态依旧优雅,她小口啜饮着花茶,红宝石般的眼眸却不时关切地扫过爱丽丝和克拉拉。
坐在主位的莫雷尔伯爵夫人脸上带着恰到好处的微笑,试图暖场:“爱丽丝,尝尝这个,厨房新做的蓝莓酱,是你最喜欢的口味。”
她又转向克拉拉和索菲,“克拉拉小姐,索菲小姐,请不必拘束,多用一些。”
伊莉莎适时接过话头,声音清冽柔和,打破了令人尴尬的沉默:“感谢夫人款待。
关于艾米莉亚小姐未能前来用餐,她委托我向伯爵阁下与夫人致以诚挚的歉意。
她……昨夜临时有要事需处理,未能当面辞行,深感不安。”
端坐在主位上的莫雷尔伯爵放下手中的咖啡杯,发出一声轻微的脆响。
他面容儒雅,眼神却锐利如鹰,闻言只是不甚在意地摆了摆手,嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度:“无妨。
维尔纳夫小姐身份特殊,去留自有考量,我们作为主人家,自然尊重客人的意愿。”
他的目光缓缓扫过垂着头的爱丽丝,语气听不出喜怒,“倒是要感谢伊莉莎女士,昨夜小女身体不适,多亏您出手相助。”
“伯爵阁下言重了,医者本分。”
伊莉莎微微颔首。
伯爵话锋一转,声音平稳,却字字清晰,仿佛不经意,又带着深意:“爱丽丝这孩子,从小被我们保护得太好,性子单纯,不识人心险恶。
承蒙各位平日里对她的诸多‘照顾’,让她见识了……嗯,更‘广阔’的世界。”
他特意在“照顾”
和“广阔”
上微微加重了语气,目光似有若无地掠过穿着朴素、与这奢华环境格格不入的克拉拉和索菲。
他继续道,像是在陈述一个客观事实:“莫雷尔家的女儿,自有她的责任和位置。
我们只希望她平安喜乐,生活在阳光之下,结交……身份相当、品行端正的友人。
而非卷入不必要的纷争,或是被一些……嗯,复杂的经历和观念所影响,变得不像她自己。”
他顿了顿,拿起餐巾擦了擦嘴角,仿佛只是在进行餐间闲谈,“看她如今这般心事重重、失魂落魄的模样,着实令我们做父母的……心疼。”
这番话如同绵里藏针,让餐桌上的气氛瞬间降到了冰点。
伊莉莎握着茶杯的手指微微收紧,红眸中闪过一丝了然与凝重。
索菲紧张地低下头,脸颊泛红,放在腿上的手悄悄握紧。
连一直发呆的克拉拉都似乎听出了弦外之音,狐耳敏感地抖动了一下,但依旧没有抬头。
伯爵仿佛没有看到众人的反应,优雅地起身:“诸位请慢用,我还有些事务要处理。”
他对着伊莉莎等人微微颔首,便转身离开了餐厅,留下一个威严而冷淡的背影。
伯爵夫人脸上闪过一丝尴尬和无奈,她看向爱丽丝,柔声问道:“爱丽丝,昨晚……”
“我吃饱了。”
爱丽丝猛地站起身,椅子与地面摩擦发出刺耳的声音。
她甚至没有看自己的母亲一眼,声音干涩地说完,便头也不回地快步离开了餐厅,那背影带着一种倔强的脆弱。
餐桌旁陷入了一片死寂。
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