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她轻咳一声,打断争论:“如今当务之急,一是寻个由头延缓税银上缴,二是清点府中可周转的财物。”
她转向水溶,目光坚定,“不知王爷能否在宫里说上话?拖延些时日,我们也好想出应对之策。”
北静王微微颔首,眉间满是忧虑:“我明日便进宫面圣,只是这法子治标不治本。”
王熙凤沉思片刻,发间凤钗随着动作轻晃:“府里的老底我最清楚,若要撑过这阵,怕是要动些祖产……”
林桐指尖无意识地摩挲着案角裂痕,烛火将她的影子拉得很长,在墙上微微晃动。
她沉思片刻,又开口道:“如今这局面,咱们还需提防内鬼。
府中事务繁杂,难免有人被利益收买,暗中通风报信。”
说着,她的目光扫过众人,“这段时日,大家务必谨言慎行,重要事宜尽量在这花厅商议。”
王熙凤伸手揉了揉发胀的太阳穴,轻轻叹了口气:“林丫头这话,说到我心坎上了。
可府里几百口子人,真要揪出那吃里扒外的,无异于大海捞针。
依我看,先盯着那周瑞家的,保不准能瞧出些端倪。”
待北静王与王熙凤离去,林桐独倚窗棂望着渐沉的暮色。
风卷着枯叶掠过青石地面,远处传来丫鬟们压低声音的议论,断断续续飘进耳中。
她下意识地攥紧腰间玉佩,那是母亲临终前塞在她手里的,温润的玉质贴着心口,却暖不了她发凉的指尖,亦无法平息她心中翻涌的波澜。
次日天还未亮,晨雾像张潮湿的网,将贾府层层裹住。
林桐披着件薄斗篷,踩着满地霜花在府里打转。
下人们见了她,都怯生生地福礼,眼神里藏着不安。
她强打起精神,笑着和他们闲话家常,说是检查换季衣物,实则是在各房周旋。
路过下人们住的厢房时,一盆开得正艳的墨兰撞进眼帘,花瓣上凝着的露水在晨光里闪闪发亮。
她顿住脚步,这花名贵得很,莫说下人,便是府里的姨娘们,也不是人人都能养得起。
与此同时,北静王府中,水溶负手立在书房窗前,望着外头纷飞的落叶出神。
案头堆满了密报,字迹潦草凌乱。
他抿紧薄唇,突然将手中书重重搁在桌上:“备马!”
马蹄声踏碎晨雾,他亲自带着谋士乔装成商人,混入南方商号聚集的街巷。
暗卫们则如蛰伏的毒蛇,在京城码头、牙行附近一蹲就是整日,连眼睛都不敢多眨。
日子在紧绷中一天天过去。
林桐的帕子上不知何时沾了块墨渍,那是她反复翻阅账本时,不小心蹭上的。
她的眼眶熬得通红,却不敢合眼。
终于,暗卫送来的消息让她浑身发冷—以苏家为首的几大家族与朝中关系紧密。
他们勾结牙行,将优质货源牢牢攥在手中,贾府采买的绸缎,不是次等品,就是翻了数倍的价钱。
更狠的是,这几大家族为打压贾府,不惜花重金贿赂朝中数位言官。
这些言官平日里受了苏家不少好处,在朝堂之上,便不顾事实,纷纷上书弹劾贾府。
他们罗列诸多莫须有的罪名,诸如贾府在建省亲别墅时,铺张浪费、奢靡无度,远超朝廷规制;又说贾府仗着权势,强占民间田产,欺压良善。
不仅如此,苏家还买通市井间的泼皮无赖,四处散布贾府的谣言,试图从舆论上抹黑贾府,动摇其根基。
林桐捏着密信的手不住发抖,信纸被指甲掐出深深的褶皱。
窗外突然刮起一阵狂风,吹得窗棂“哐当”
作响,烛火猛地一蹿,差点熄灭。
贾府如今腹背受敌,内有蛀虫,外有豺狼,这劫,该怎么渡?
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