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林桐再次福身拜倒,月白裙裾铺展在青砖地上。
她垂眸望着袖口被荆棘划破的裂痕,声音轻却坚定:“大人,家母去世后,外祖母将我接进京,又悉心教养,这些年的恩情重如泰山。
如今府里遭难,便是拼了这条命......”
话未说完,喉间已泛起苦涩,眼眶也微微发红。
王御史慢慢直起身,官靴重重碾过满地银杏叶,沙沙声响里透着烦躁。
他背着手在屋内踱步,玄色官袍下摆扫过博古架,碰得青瓷瓶叮当作响:“你当我不想援手?王爷的面子我怎敢拂?可这背后牵扯三位尚书、五位御史,还有金陵城的商贾巨擘!”
他推开雕花窗,暮色裹挟着枯叶灌进来,吹得烛火左右摇曳,将他脸上的皱纹照得愈发深刻。
“不过有件事你得留意。”
他压低声音,探身时鬓角的白发扫过林桐发顶,“户部新拟的税则,有条款专管江南织造。
贾府的绸缎生意怕是……”
话没说完,一阵若有若无的沉水香混着细碎脚步声从廊道传来。
王御史脸色微变,指尖无意识地摩挲着腰间玉带扣,起身整了整官袍。
“怕是李公公来了。
此人深得圣宠,与朝中各方势力关系复杂。”
他快步走到屏风前,掀开锦缎帘幔,示意林桐躲避,“待会儿无论听到什么,都别出声。”
语气虽沉稳,却难掩紧张。
“老爷!
李公公到了!”
管家的声音传来。
王御史深吸一口气,缓步走向门口迎接。
林桐躲在屏风后,只听见衣料摩擦的窸窣声,紧接着是尖锐而含笑的嗓音刺破空气:“王大人好雅兴啊,这东暖阁的龙涎香,隔着三条巷子都能闻见呢。”
李公公顿了顿,声音似裹着冰碴,“皇上近日对江南税赋之事甚是关切,咱家想着,王大人定有独到见解……”
不知过了多久,脚步声渐渐远去。
林桐从屏风出来时,只见王御史瘫坐在太师椅上,脸色惨白,鬓角的白发仿佛一瞬间又多了许多。
案头的烛火即将燃尽,在墙上投下他佝偻的影子,显得无比凄凉。
“王大人……”
林桐刚要开口,王御史已挥了挥枯瘦的手。
他仰头望着梁间蛛网,喉结滚动半晌才挤出沙哑的字句:“回去吧,走角门。”
窗棂外的老槐树沙沙作响,他鬓边新添的白发在风里乱颤,倒像是粘在枯枝上的败絮。
回到大观园,林桐直奔书房。
贾政握着翡翠扳指来回踱步,贾琏半倚着雕花隔扇,靴尖点地的节奏越来越急,腰间玉佩撞在铜环上,发出细碎的“叮叮”
声。
“新税则?江南织造?这分明是冲着咱家的命脉来的!”
贾政突然停住脚步,目光扫过贾琏,“琏儿,你即刻去寻那几个可靠的牙行掌柜,旁敲侧击打听新税则的细则。
记住,切莫打草惊蛇!”
贾琏应声起身,腰间玉佩撞出清脆声响:“叔叔放心,侄儿这就去办。”
转身时,袍角带起一阵风,将案头的宣纸卷起一角,露出半行未干的字迹,在暮色中泛着墨色的冷光。
秋意裹挟着寒意渗入贾府,廊下的铜灯在穿堂风里明明灭灭。
当众人正忙得焦头烂额时,内宅西厢房里却传来争吵声。
王熙凤攥着账簿,指节泛白:“二爷倒是说说,库房的银子连下月例钱都凑不齐了,还要那些白吃饭的闲人作甚?”
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