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阿勒颇西行八百里,地中海的潮风与安纳托利亚高原的寒气在奥龙特斯河谷交汇,化作一场永无止息的薄雾。
十一月初五日,雾比往常更浓,像一匹被撕碎的纱,缠住安条克古城的断墙、枯井与罗马式拱桥。
章衡一行于午后抵达城西的“铁门”
废墟——这里曾是拜占庭帝国最坚固的边关,如今只剩两座半身女墙,隔着十丈空隙默默对视。
墙根杂草间,嵌着半块拉丁文石碑,字迹被风沙磨得模糊,却仍可辨认“Genssancta”
——“圣民”
。
“圣民?”
种谔轻声念出,转头问通译,“指谁?”
“十字军自称。”
通译低声答,“他们在此立国七十余年,如今只剩孤城一座。”
话音未落,雾中传来马蹄踏击石板的清脆声。
一队骑手破雾而出,皆披白色长斗篷,胸口绣红十字,但斗篷边缘己磨得起了毛边,红十字也褪成暗褐。
领队者头戴铁盔,盔顶十字架断去一臂,像被岁月折断的信仰。
“安条克公国摄政——的黎波里的雷蒙二世麾下,行宫总管雅克·德·维特里。”
对方自报姓名,声音沙哑,却努力维持拉丁贵族的威严。
章衡拱手,以拉丁语回礼:“大宋皇帝陛下钦差、中书门下平章事章衡,应约而来。”
雅克眼中闪过一丝惊讶——他没想到这位东方宰相能说教会拉丁语,而且口音里带着罗马旧腔,仿佛古帝国的幽灵借尸还魂。
“宰相大人,”
雅克深吸一口气,“公国愿以平等之礼,与宋人通商,并……”
他顿了顿,似在下定决心,“并共议对抗萨拉丁之策。”
章衡微笑,目光越过雅克肩头,望向更远处雾中若隐若现的安条克城墙——那是十字军在东方的最后脊梁,也是一座被时光啃噬的孤岛。
“对抗?”
他轻声重复,“不,我带来的不是对抗,而是共生。”
当夜,安条克公宫。
宫邸原是一座拜占庭旧教堂,穹顶以彩色马赛克拼出“基督万能”
字样,但十字军财力不足,部分瓷砖剥落,裸出灰黑灰泥,像巨兽身上的癣。
长桌以杉木临石拼成,主客混坐。
宋军随船厨师奉上“汴京船菜”
——糖醋鲤、桂花糕、羊脂酥,却用叙利亚银盘盛装;十字军方面则拿出仅剩的威尼斯玻璃酒具,斟满塞浦路斯甜酒,酒色如血。
酒过三巡,雅克命人抬上一只橡木箱,箱盖开启,露出厚厚一叠羊皮卷——“安条克地籍册”
,记录公国七十年来的土地、人口、赋税。
“宰相大人,”
雅克声音低沉,“公国现有男丁不足西千,可战者仅一千二百。
萨拉丁的骑弓随时可能自霍姆斯南下,而努尔丁的弯刀亦在北。
我们需要……火器。”
章衡不急着回答,只取过一卷地籍,随手翻到人口栏,以指甲划行,口中低声核算:“丁男一千二百,若按宋军‘火器什三’之制,可编西百火枪,余为长矛、弩手,再配十门小炮,足以固守。”
他抬头,目光如炬:“火器可以给,但需三事:一,宋人在安条克设‘火器作’与‘译书院’;二,公国口岸对宋商免征关税三年;三,所有十字军俘虏、图书、星表,宋人有权誊录。”
雅克与身旁几名骑士低声商议,最终点头:“成!
但我们也有一请——”
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