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路以宋之水泥铺地,波斯之石为基,突厥之骑兵护路。
沿途设驿十二,宋、波、突三方共管。
商税以宋之交子、波斯之银币、突厥之马匹折算,三币并行。”
章衡心头一震。
这条线路,正是他筹划己久的“西极丝路”
中段。
若能打通,大宋的丝绸、瓷器、火药、算术,便可一路西进地中海,与拂菻(东罗马)商船相接。
“苏丹的条件?”
“只有一个——”
莎赫蕾娜抬手,指向蒸汽机,“此机之秘,须与我突厥匠人共享。
我突厥愿以千匹汗血马、百斤大食镔铁、十名希腊火匠为酬。”
章衡沉吟片刻,忽问:“希腊火匠?”
“是。”
莎赫蕾娜轻笑,“他们来自君士坦丁堡,曾为大食海军炼制火油。
如今大食衰微,匠人西散。
我突厥得之无用,愿献宋人。”
章衡抬眼,望向远处蒸汽机喷出的白雾,像一条首上云霄的路。
“好。”
他一字一句,“三日后,宋人教突厥匠人以蒸汽;突厥教宋人以希腊火。
互遣学徒,永不相负。”
莎赫蕾娜解下腰间弯刀,双手奉上:“此刀名‘月蚀’,曾斩过十字军骑士三员。
今赠宰相,以证盟约。”
章衡接刀,回身取出一卷《武经总要》抄本,扉页题“赠莎赫蕾娜女埃米尔”
,递给她。
刀与书,在夕阳下交换,像两条文明的河流在此交汇,溅起金色浪花。
三日后,马鲁绿洲北坡搭起一座临时冶坊。
十名希腊火匠,皆深目高鼻,须发卷曲,说着带浓重拉丁口音的阿拉伯语。
为首者名尼古拉斯,五十出头,曾在君士坦丁堡金角湾造船厂督造希腊火船。
宋人这边,是兵仗总局派出的三名年轻匠师,为首的叫苏子元,二十三岁,临安人,擅制火铳。
冶坊中央,架起两座炉:一座宋式转炉,烧石炭;一座拜占庭式坩埚,烧松脂与硫磺。
尼古拉斯演示希腊火——他将松脂、硫磺、硝石按比例投入坩埚,加热至粘稠,再以虹吸管注入陶罐,封口,留一孔,插芦苇引信。
点燃后,陶罐喷出长达数丈的火舌,遇水不熄。
苏子元则演示宋人火铳——铳身长三尺,重十八斤,装颗粒火药三钱,铅子一枚,百步可穿甲。
尼古拉斯看得两眼放光,用生硬的汉语道:“若把希腊火装入铁管,以火药推之,岂不更远?”
苏子元击掌:“妙!
可制‘火龙出水’,专破敌舰!”
两人相视大笑,语言不通,却以火光为笔,在沙地上画起图纸:宋人画铳管、准星、火门;希腊人画虹吸、喷嘴、风箱。
巴克提亚尔与卡维站在一旁,看得目瞪口呆。
巴克提亚尔喃喃:“我只懂冶铁,如今才知,铁与火,竟能生出如此多花样。”
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