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如今，水与火真的在呼罗珊的腹地里握手言和。
身后传来脚步声，是沈括回来了，手里拎着一只血淋淋的狼耳。
“射杀三人，余者遁去。”
沈括轻描淡写地说，仿佛只是打落了三片树叶。
章衡却问：“我们的士卒可有伤？”
“无一人受伤。”
“那便好。”
章衡点头，目光仍落在水面上，“今日试机，可记一功。
明日，让巴克提亚尔带着匠人去修那道裂缝。
后天，再请阙特勤吃桂花糕。”
水声潺潺，像一首永不完结的长歌。
夜幕彻底降临，蒸汽机的火光成了绿洲上唯一的星。
宋军士卒围坐在机旁，烤着羊肉，喝着回鹘人带来的马乳酒。
波斯匠人则弹起了塔尔琴，琴声悠扬，像是从地下暗渠里渗出的古老回声。
章衡独自站在瞭望台上，手里捏着一块桂花糕。
糕己干硬，甜味却仍在舌尖徘徊。
他望着北方——那里是尼沙普尔，是桑贾尔的大营，是更远的巴格达，是更更远的君士坦丁堡。
“水脉通了，血脉才会通。”
他低声对自己说。
然后，他把最后一口桂花糕咽下，转身走下高台。
明日，还有西百里暗渠要挖，还有三千突厥铁骑要会，还有一千匹伊犁马要交割。
而此刻，马鲁绿洲的井水仍在地下汩汩流淌，像一条看不见的丝绸之路，把大宋的晨钟，一首送到撒马尔罕的晚祷里去。
正午的呼罗珊，太阳悬在无云的天空，像一面被反复捶打过的铜镜，把光与热毫无遮拦地倾泻在马鲁绿洲。
蒸汽机仍在轰鸣，但声音比清晨多了一种疲倦的嘶哑——那是金属连续膨胀后的喘息。
飞轮每转一圈，带动的水泵便发出“咚——咚——”
的低响，像一位老更夫敲着更鼓，提醒人们：时间正在流走，而沙漠不会原谅任何浪费。
章衡脱去了早晨那件青灰氅衣，只穿一件月白短袍，腰间束一条回鹘人送的织金带。
汗水顺着他的鬓角滑进领口，他却浑然不觉。
此刻，他正蹲在锅炉旁，与巴克提亚尔、沈括、卡维西人围着一张铺开的羊皮图纸，图纸上用炭条画着弯弯曲曲的暗渠与纵横交错的蒸汽管，像一幅被风刮乱的星图。
“裂缝还在渗水。”
巴克提亚尔用指甲在图纸上划出一道粗线，“昨夜加了两道铜箍，但暗渠北壁的土质太松，再撑三日，必崩。”
沈括推了推鼻梁上的铜框小镜：“若崩，水会倒灌，蒸汽机立成废铁。
唯今之计，只有把这段暗渠改线，绕到北坡的岩层下。”
“岩层下是硬石膏，凿不动。”
卡维摇头，“我爷爷当年挖井，碰到石膏就绕，绕了半年才通水。”
章衡没有立即回答。
他伸手捧起一把从裂缝里渗出的黑水，放在鼻尖嗅了嗅，又伸舌尖轻舔。
水微苦，带一点硝石涩味。
“含硝。”
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