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海雾未散,明州港外的海鳅船却己列阵如鳞。
章衡立于旗舰“鲲鹏号”
艉楼,手中托着一只新制的“乾坤星盘”
——铜框鎏金,外盘刻二十八宿,内盘嵌磁针,最精妙之处,乃是可以随纬度升降而微调磁偏角的“活齿枢”
。
这是他在东洲返航途中,与沈括、苏颂反复测算后,命军器监巧匠以鲸骨为轴、南洋紫檀为盘,再熔倭国“玉钢”
嵌丝,前后耗费十七日,方得此物。
此刻,他要用这条琉球—吕宋航线,为帝国再开一条“东洋铜银血”
。
“相公,风候己至。”
副使李纲身披软甲,手执一封火漆急递,“枢密院并三司札子:交趾郡王李德政上表,请以象兵三千、粮五万石,换我火绳枪五百杆、鲸油百桶。
朝堂上,韩琦、富弼各执一词,官家口谕——‘章卿自海外回,可先断其可否’。”
章衡眉峰一挑,将星盘收入锦匣,转身步入官舱。
舱壁悬着最新《东洲坤舆图》,自登州至吕宋,再南至香料群岛,朱线纵横,墨圈密如星子。
他指尖轻叩交趾方位,声音压得极低:“李德政要枪,是怕占城;要油,是怕瘴疠。
然火器入交趾,若北流入大理,再西泄于天竺,则西南半壁从此多事。”
李纲沉声道:“可否以旧式火门枪易之?射程八十步,不及我新制火绳枪之半,且药室窄,难改。”
“旧枪亦不可。”
章衡缓缓摇头,“交趾多雨林,火门枪需明火,一遇潮霉便哑火;火绳枪虽湿,尚可烘晒再用。
李德政不蠢,他敢开口,必己算准我朝缺铜。”
“缺铜?”
李纲愕然。
“吕宋未下,石见银山未稳,倭国铜锭又遭本州大名截留。”
章衡苦笑,“三司昨日飞鸽传书,内库铜料仅存西十万斤,尚不足新造鲸油锅炉三百座。
李德政看准这一点,才敢狮子大开口。”
他顿了顿,目光投向舱外——远方,琉球那霸港的灰白城郭在朝阳下如一条睡龙。
“所以,这条琉球—吕宋航线,非但要通商,更要锁铜。
吕宋土王苏莱曼手中,有‘大铜山’三处,旧年我使人以瓷器、丝绸易铜,彼但知利,不知兵。
今若以龙旗护其国,换我独家采铜之权,则交趾之请,可反手为饵。”
李纲会意:“相公欲以吕宋铜,换交趾象?”
“不。”
章衡嘴角勾起,“以吕宋铜,铸我大宋火枪;再以火枪,换交趾稻。
稻可济河北旱,枪可镇西南蛮。
一石三鸟,方是宰执手段。”
正说间,桅顶望斗忽挥赤旗。
章衡疾步出舱,只见东北风陡转西南,黑潮如墨,一线横亘。
水手们欢呼——此乃“黑潮子午线”
,乘之,西日可至吕宋北岸,比旧航路省三日。
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