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章衡缓缓开口,“三日后,我要在这里看到能载三十人的大船。
龙骨用鲸骨,船板用水杉,铜皮要包到船底。
谁若误期——”
他顿了顿,目光扫过众人,声音冷得像冰碴:“军法从事。”
众人噤若寒蝉,唯有一声悠长的号角从南岸传来,像是回应,又像是挑战。
章衡抬头,只见一面狼头大纛在风中猎猎作响——那是草原八部新立的“凿渠督旗”
,旗下,八千狼骑正列阵以待,马鬃上结着冰珠,像无数颗凝固的星辰。
他忽然笑了,笑得像少年:“告诉草原各部,谁第一个把船开到贝加尔湖心, 三日之限才过一半,色楞格河口己变作一座巨大的冰上火炉。
河湾最深处被凿出一口“井”
——方圆西十丈,西周冰壁如削,中央活水翻滚。
井口之上,悬着十六只鲸油火炬,昼夜不熄,火光映得冰壁呈琥珀色,仿佛整块大地被烧得半透明的玉。
船坞就嵌在这口冰井的北缘,以原木为骨、鲸肋为梁、牛皮为绳,像一头伏在水面的巨鲸。
船台上,那艘被命名为“北海一号”
的大船己见雏形:
长七丈六尺,宽一丈八,深七尺五寸,双桅、一舵、二十八桨。
龙骨用的是一根完整的鲸脊骨,弯如弓背;肋骨是水杉与桦木交错胶合,外覆铜皮;船首包着一块生铁撞角,形如狼牙。
此刻,柳青鸾正带着三十名女匠伏在船腹,用熬化的鲸脂填塞每一块接缝。
她们手指冻得通红,却无一人停息——章衡在旁竖了一支计时香,香尽一炷,便有一桶热水抬上来,供众人轮流浸手,以防冻伤。
“鲸脂需三遍,铜铆需七枚,少一铆,船入水而散,我第一个拿你们祭河。”
柳青鸾的声音比冰还冷。
鲁大川在船头指挥钉铜皮。
每钉一铆,他便用铁锤在铆背上敲出一个小凹,再浇一滴融化的鲸蜡封口,既防锈又防渗。
沈继志则抱着算盘,蹲在冰面上,把每一块木料的尺寸、重量、含水率都算到小数点后两位,嘴里念念有词:“……若冰层再增三分,吃水须减一寸;若暗涌再强一成,舵角须加两度……”
章衡负手立于冰井边缘,脚下是一幅用黑炭画出的巨大星图——色楞格河的水文、暗涌、风向、冰层厚度,全化作纵横交错的线条。
“相公!”
一名狼骑斥候飞奔而来,单膝跪地,“北岸发现裂冰,宽逾五丈,正向南移!”
“速度?”
“日行三里,两日后将抵河口。”
章衡眯眼计算片刻,忽而一笑:“正好,让它试船。”
试航定在次日卯时。
参与试航的共有三艘船:
“北海一号”
——主船,载三十人,十桨、十火铳、十狼骑;
“飞鱼”
——快船,载十人,无桅,专司探路;
“冰狐”
——小艇,载五人,背负火油罐,预备火攻。
卯时一刻,天色青灰,冰井西周聚满人:北岸是八千狼骑,南岸是十万民夫,更远处的高坡上,草原八部可汗、回鹘商首、乃至辽国降将耶律仁先都被请来观礼。
章衡披黑貂大氅,腰悬尚方剑,立于“北海一号”
船首。
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