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依次升起半帆,帆面用鲸油浸透,火光下泛着淡淡的金红。
它们在钟声与哨声里,排成一条歪歪扭扭的长龙,向着通州方向缓缓驶去。
雪仍在下,却不再是昨夜那把杀人刀,而成了无数轻盈的羽毛,轻轻覆盖在焦黑的船骸与血色的冰面上。
阿蛮站在船头,小声哼起那首只有登州渔户才懂的鲸歌:
“鲸骨为桅,鲸脂为灯,
鲸歌为号,送我北行……”
歌声未落,一缕金光刺破海平线。
渤海的第一缕朝阳,照在少年满是泪痕的脸上,也照在首沽口那面被烟火熏黑的龙旗上。
龙旗猎猎,像是从灰烬里涅槃的凤凰。
卯时末,雪片像撕碎的云絮,从渤海湾上空倾塌下来,落在首沽口新闸的闸顶上,发出细碎的“嗒嗒”
声。
那声音不是落在木头,也不是落在青石,而是落在刚刚凝固的水泥表面——水泥里掺了鲸骨粉、熟铁屑与火山灰,未完全硬化,远看像一块巨大的、带着铁锈斑点的乳酪。
周同披着熊皮大氅,沿闸顶巡视。
他的靴底钉了鲸骨防滑钉,踩在仍带微温的水泥上,留下一个个浅浅的凹坑。
每走十步,他便俯身,用铜尺量一次裂缝。
尺身冰凉,指尖却烫得发红——他知道,一旦裂缝超过两指宽,整座闸墙就有垮塌之险,而身后那十一艘“海鳅”
正满载军粮,任何闪失都会让前线十万民夫断炊。
“加毡布!
快!”
周同嘶哑着嗓子。
闸夫们抬来一匹匹浸了鲸油的麻毡,铺在水泥表面。
热气蒸腾,像薄雾从地底升起,又被寒风撕得七零八落。
闸顶东南角,一门新制的“火雨流星炮”
己被推上垛口。
炮身以精铁卷焊,外箍鲸骨环,炮架则是西轮雪橇式,可沿闸墙轨道滑行。
炮手是登州水师旧部,名唤李铜锤,生得五短身材,双臂却如铁桩。
此刻他正往炮膛里填装第一包“雪崩弹”
——弹体用薄铸铁,内装火硝、鲸骨炭、碎铁片,外裹油浸麻绳,落地即炸,专破密集马队。
李铜锤抬头,见周同走来,咧嘴一笑,露出一口被鲸骨烟斗熏黄的牙:
“老周,再给我三桶鲸油,我保你闸墙前面五十步,不留活马!”
周同却皱眉:“鲸油要省。
昨夜火船炸裂,己耗去大半。
章相公来信,说贝加尔湖那边也要用。”
李铜锤“啧”
了一声,转头继续捣鼓火门。
闸墙之下,副槽水道内,十一艘“海鳅”
依次排队。
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