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几个月后,她发现自己有了身孕,羞愧难当,欲跳塘自尽,却被妹妹杨柳拦住。
"莲儿本想去城里找那富商讨个说法,谁知村长得知此事,不但没有为她主持公道,反而指责她不守妇道,给村子蒙羞。
"老妇人的声音中带着愤懑和悔恨,"村长煽动村民,说她肚子里的是妖孽,若不除掉,会给村子带来灾祸。
"
"然后呢?"李清歌紧张地问道,虽然她已经从通灵中看到了结局,但仍希望实际情况会有所不同。
老妇人抹了抹眼泪,声音哽咽:"在村长的煽动下,村民们将杨莲装进猪笼,沉入荷塘,活活淹死。
最可怜的是莲儿的妹妹杨柳,当时才十二岁,亲眼目睹姐姐被害,却无力相救,当晚便失踪了。
都说她受不了打击,投水自尽了,可从未找到尸体。
"
李清歌心中一阵绞痛,为杨莲姐妹的命运感到悲痛欲绝。
她强忍泪水,追问那富商的身份。
"是城中一位姓陈的员外,家财万贯,势力庞大。
"老妇人咬牙切齿地说,"他与村长有生意往来,村长为了讨好他,不但包庇了他的恶行,还带头迫害了杨莲。
"
这一切终于串联起来:画中女子正是杨莲,而被杀的陈员外就是那个无耻的强暴者!
正当李清歌沉浸在震惊中时,上官临风找到了她。
两人离开荷塘,找了一处偏僻的树林交换信息。
"我查到了杨莲和杨柳的户籍记录,"上官临风说道,脸色异常凝重,"姐妹俩确实存在,而且到现在仍被列为'失踪',并未销户。
"
"更重要的是,"他压低声音,"我发现村长曾多次与陈员外有书信往来,而且莲池村近年来莫名其妙地富裕起来,村民们都说是村长有门路,为村里引来了财路。
"
"那财路很可能就是陈员外的贿赂,"李清歌恍然大悟,"以换取村长包庇他的罪行,甚至协助他处置杨莲。
"
两人交换了各自的发现,已基本确认:画中女子正是被村民残害的杨莲,而陈员外便是那个无耻的强暴者。
杨莲被害后,她的妹妹杨柳不知所踪,要么已经身亡,要么就是这次命案的关键。
"十年前的杨柳只有十二岁,现在应该有二十二岁左右,"上官临风推算道,"如果她还活着,很可能是为姐姐复仇。
"
"这种可能性很大,"李清歌点头道,"杨老板提到那个卖画的神秘女子约二十五六岁,与这个年龄相符。
而且,她对姐姐的痛恨和对陈员外的仇恨,足以解释为何会有如此强烈的怨念。
"
两人决定返回京城,进一步追查线索。
还有一个关键问题尚未解决:如果凶手是杨柳,她是如何做到让人看不出伤痕的精准杀人?又是如何让老仆妇看见所谓的"画中女鬼"?
骑马回城的路上,两人沉默不语,各有所思。
上官临风看着李清歌略显疲惫的侧脸,心中泛起一丝怜惜。
这些天来,她为了案子几乎没有好好休息,无论是通灵还是实地调查,都耗费了她大量精力。
"清歌,"他轻声唤道,"辛苦你了。
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